Wethouder de Vries: VOLOP aandacht voor Helmond centrum

Erik de Vries is wethouder Centrumontwikkeling. Hij schrijft geregeld een column voor Dit Is Helmond over de ontwikkelingen in het centrum van Helmond.

Een aantrekkelijk en levendig centrum is een centrum met weinig lege panden. Om iets aan de leegstand te doen zijn we een jaar geleden begonnen met VOLOP Helmond. Met de aanpak van VOLOP krijgen leegstaande panden een (tijdelijke) nieuwe invulling met verrassende lokale initiatieven. Dit kunnen ambachtelijke, kunstzinnige en maatschappelijke initiatieven zijn, maar ook startende ondernemers met nieuwe concepten. Die bijzondere lokale initiatieven geven extra kleur en identiteit aan de stad. In andere Brabantse steden zoals ’s-Hertogenbosch en Waalwijk zijn hier al goede ervaringen mee op gedaan.

Inmiddels kunnen we zeggen dat VOLOP ook in Helmond een succes is. We hebben al een aantal mooie matches kunnen maken. De meest in het oog springende is wel Post5700, een nieuwe culturele broedplaats in het voormalige postsorteercentrum aan de Watermolenwal dat al jaren leeg stond. Als gemeente hebben we een financiële bijdrage geleverd aan het opknappen van het pand.

Een tweede initiatief zit in de Elzaspassage. Daar hebben studenten van ROC Ter Aa een eigen ‘winkel’ waar opleidingen geshopt kunnen worden. Er is een expositie van studentenprojecten en iedere dag presenteert een ander vakcollege het opleidingsaanbod op een ludieke manier. Studenten zijn filiaalmanager en doen op deze manier veel ervaring op. Prachtig om te zien.

Verder zijn diverse kunstenaars actief in leegstaande panden. Voormalig stadskunstenaar Tahné Kleijn gebruikte de etalage van een pand in de Kerkstraat voor haar boek ‘Stilte heeft het laatste woord’. Ook in de Kerkstraat is graffiti van Helmonder Derk Alting te zien. In de Elzaspassage opende de Oekraïense kunstenares Julia Ilkiv, dit voorjaar gevlucht voor de oorlog in haar land en bij toeval in Helmond terecht gekomen, een galerie waar ze ook werkt.

Voor alle initiatieven geldt dat ze niet mogelijk waren geweest zonder medewerking van de eigenaren van de panden. Gelukkig hebben we in Helmond vastgoedeigenaren die op deze manier mee willen denken over een nieuwe invulling van hun leegstaande panden. Ze dragen zo ook hun steentje bij aan de aantrekkelijkheid en levendigheid van het centrum. En dat is waar we het toch met z’n allen voor doen!