Eerste pilot van Circolab van start

Al 23 jaar is Frank van der Zanden actief in de wereld van laboratoria. Sinds 2017 is hij eigenaar van Sure Laboratories in Helmond. Zijn relatief kleine laboratorium produceert dagelijks twee volle vuilniszakken met medisch plastic afval. Van der Zanden vond dat dit anders moest en benaderde Innovatiehuis de Peel om samen met partners uit de regio een project op te zetten. Binnenkort gaat de eerste pilot van Circolab van start.

In het lab van Sure Laboratories worden medicijnen en medische hulpmiddelen gecontroleerd op de aanwezigheid van bacteriën, schimmels en virussen. Daarnaast verricht het lab veel onderzoek en monitort het de werking van desinfectantia en cleanrooms op microbiologische wijze. “Ondanks dat we een relatief klein lab zijn met acht medewerkers, gebruiken we iedere dag heel veel plastic”, zegt Van der Zanden. “Je weet het, omdat je het zelf bestelt en gebruikt, maar je denkt ook: eigenlijk kan dit niet.”

Ontstaan Circolab 

Tijdens een netwerkevenement ontmoette Van der Zanden Eva Nijeboer, projectmanager duurzaamheid bij Innovatiehuis de Peel. “Ik vertelde haar dat ik graag het plasticverbruik in mijn laboratorium wil verminderen door middel van recycling. Ik stelde haar de open vraag of we dit samen met andere partijen uit onze regio konden onderzoeken.” Het antwoord was ‘jazeker’. Samen benaderden Nijeboer en Van der Zanden partijen in hun netwerk, zoals Iwan Gijsbers, die Van der Zanden nog kent vanuit Brightlabs. Ook namen ze contact op met plastic leverancier Identipack en diverse ziekenhuizen: het Elkerliek in Helmond, het Máxima Medisch Centrum en het Catharina in Eindhoven, en het Jeroen Bosch in Den Bosch. “Allemaal waren ze direct enthousiast”, aldus Van der Zanden. Bovendien sloot Fontys Hogeschool zich aan voor het testen en de materiaalkunde. Samen vormen ze nu de projectgroep Circolab.

Pilot met pipetpuntjes

De groep koos ervoor om te beginnen met één product: pipetpuntjes. Van der Zanden: “We onderzochten of we deze na gebruik opnieuw konden gebruiken. Wat bleek? Er is al een bedrijf dat hiermee bezig is: Sustainables. Zij hebben een soort pipetpuntwasser ontwikkeld waarmee de pipet echt schoon wordt, zonder DNA-resten. Ook ontdekten we dat de punt sterk genoeg is om mimimaal vijf keer opnieuw te gebruiken, waarbij de materiaalsterkte gelijk blijft. We willen aantonen dat we nog vaker kunnen hergebruiken, zodat er een circulaire stroom ontstaat.”

Samen verduurzamen

De recyclebare pipetpunt blijkt een levensvatbare oplossing te zijn voor duurzaam hergebruik van medische materialen. “De volgende fase is het opzetten van een pilot. Wie gaat er testen? Waar gaan we dit doen? En hoe worden de processen ingericht? Hiervoor zijn financiële middelen en eigenaarschap nodig. Voor alle deelnemers geldt dat dit niet onze corebusiness is, maar we willen dat dit project slaagt. Het sluit aan bij onze individuele ambities om onze bedrijven of organisaties te verduurzamen en een betere wereld achter te laten voor de volgende generatie. Daarvoor moeten we ons plastic gebruik, ook in de medische wereld, terugdringen.”

Meer potentieel 

Frank is verheugd dat zijn vraag aan het Innovatiehuis zo goed heeft uitgepakt. “Het onderwerp leeft bij veel partijen, maar je moet wel opstaan en actie ondernemen. Het project heeft enorm veel potentieel. We beginnen nu met pipetpuntjes. Maar we kunnen nog veel meer medisch afval recyclen. Denk bijvoorbeeld aan monsterpotjes voor urine, petrischalen of andere plastic pipetten. Ik ben er trots op dat we ons hier in Brainport met een groep Brabantse ondernemers en instellingen hiervoor inzetten. Als dit lukt, maken we samen echt het verschil.”

Foto Frank van der Zanden: Innovatiehuis de Peel
Nieuwsbron: Innovatiehuis de Peel