VVAO houdt vrouwenconferentie in Kasteel Helmond: ‘Laat jezelf zien’

De Vereniging van Vrouwen met een Academische Opleiding (VVAO) hield afgelopen zaterdagmiddag een conferentie in Kasteel Helmond. Verschillende sprekers, onder wie wethouder Gaby van den Waardenburg en kunsthistorica Annemieke Hogervorst, spraken over de positie van vrouwen in verschillende bedrijfstakken en waar vrouwen nog gelijkwaardigheid moeten behalen. Tientallen vrouwen met een hbo- of wo-opleiding uit het gehele land kwamen op het evenement af. 

De keuze om het Women Economic Forum in Helmond te houden werd snel gemaakt. “Ik heb altijd een prettig gevoel gehad bij Helmond. Het Kasteel is een mooie, centrale locatie voor zo’n conferentie”, benoemt VVAO-voorzitter Engeline van Rens. Zelf woonde zij jaren in het Helmondse.

“Helmond is een passende locatie voor leden van de lokale afdeling van de VVAO uit Eindhoven en omstreken. Zo hoeven zij een keer wat minder ver te reizen”, vult Epie Postmus van communicatie en marketing aan.

Tekst gaat verder onder de foto. 

‘Groei in de zon’
Wethouder Gaby van den Waardenburg is de eerste spreker. Ze wordt aangekondigd als de ‘belangrijkste vrouw van Helmond’, maar de wethouder blijft er bescheiden onder. “Dat ben ik niet, maar dank voor de aankondiging”, lacht ze.

Van den Waardenburg benoemt de belangrijkste punten uit haar werk als wethouder. Zo heeft ze het over Helmond als makerstad en de keuze voor toekomstige woningen. Toch is vooral haar eigen positie het interessante. Ze is al twintig jaar actief in de Helmondse politiek, waarvan inmiddels acht jaar als wethouder. Dat is een unieke positie, blijkt ook later uit de lezing van kunsthistorica Annemieke Hogervorst, die een tijdlijn van de Helmondse vrouwelijke politici laat zien. Van den Waardenburg: “Ik ben de meest ervaren rot in de gemeente, maar ik voel me nog lang niet oud.”

De wethouder benoemt meerdere malen de lokale vrouwenemancipatie  “We hebben 13 vrouwen in de raad die bestaat uit 37 mensen in totaal. Daar valt nog wel wat te halen”, aldus de Helmondse wethouder. Daarom geeft ze ook advies mee aan alle vrouwen met dezelfde soort ambities als de wethouder, die op haar negentiende in de lokale politiek begon. “Groei niet in de schaduw, groei in de zon. Laat jezelf zien. Ga door en stop vooral niet.”

Stigma’s
Loopbaan- en arbeidsmarktspecialist Larissa Lodewijk en ADO Den Haag-CEO Natascha van Grinsven-Admiraal zijn de volgende sprekers. Zij hebben het vooral over de stigma’s en de ongelijkheid van vrouwen in de top van de arbeidsmarkt. “Het is eigenlijk te gek voor woorden dat vrouwen vandaag de dag nog steeds moeten strijden voor gelijkwaardigheid. We zijn namelijk de helft van de wereldbevolking en schenken het leven aan honderd procent van de mensen”, benoemt Lodewijk.

Haar presentatie staat vooral in het teken van de actuele cijfers. Zo toont ze dat het percentage van de loonkloof tussen mannen en vrouwen weliswaar is gedaald naar ongeveer 10 procent. Toch is Nederland het afgelopen jaar gezakt op de Global Gender Gap Index van plek 28 naar 46. Lodewijk: “Ik denk vooral dat de politieke vertegenwoordiging aan verbetering toe is.” ‘Stem op een vrouw’ klinkt daarna meerdere keren door de zaal.

De algemeen directeur van de Haagse voetbalclub spreekt daarna over haar succes naar de top van het mannenvoetbal. Ondanks haar succesvolle rol krijgt ze nog steeds te maken met bepaalde aannames. “Als ik me voorstel, krijg ik vaak de vraag: ‘ben je van de horeca?’ Het is tijd om die norm te doorbreken”, zegt Van Grinsven-Admiraal stellig.

Tekst gaat verder onder de foto. Van links naar rechts: Annemieke Hogervorst, Larissa Lodewijk, Shiva Bloemberg, Natascha van Grinsven-Admiraal en Engeline van Rens. 

Helmondse geschiedenis
Annemieke Hogervorst is na de pauze de volgende spreker. Zij vertelt de aanwezigen over ‘de vrouwelijke kant van de Helmondse waterburcht’. Zo spreekt de kunsthistorica over de rol van vrouwen vanaf de middeleeuwen tot aan de huidige tijd. Haar lectuur komt op een gegeven moment terecht in 1919. In dit jaar werd Johanna Geurts als eerste vrouwelijke raadslid in de Helmondse gemeenteraad gekozen. Hogervorst: “Helmond was toen heel vooruitstrevend, maar dat was helaas niet op alle terreinen zo. Het duurde tot 1982, het jaar waarin Martina Johanna Maria Goedhart-Boezeman de eerste vrouwelijke wethouder werd. Maar zij was een tijdelijke vervanger. Het eerste officiële aantreden was van Nancy Donkers in 1990. Pas in 2012 kregen we met Elly Blanksma de eerste vrouwelijke burgemeester.”

‘Triest’
De laatste spreker Shiva Bloemberg, algemeen directeur Meesman Indexbeleggen, overtuigt de vrouwen in de zaal om de regie over hun financiën te nemen. Hogervorst reageert op één van de gepresenteerde statistieken. “Het is te triest voor woorden dat 51 procent van de vrouwen nog afhankelijk is van de mannelijke partner. Geld is handig, maar het maakt niet gelukkig.” Ze noemt daarbij het voorbeeld van de opkomende manosfeer, een online mannenwereld die tegen gendergelijkheid is en er vrouwonvriendelijke ideeën op nahoudt. “Laten we die kwalijke ontwikkeling bestrijden.”

De kunsthistorica komt met een gericht plan. “Mannen en vrouwen moeten elkaar aanvullen en goede eigenschappen van elkaar overnemen. Dat zou wat mij betreft de oplossing zijn van de ongelijkheid en de polarisatie.”

Nuance
Er zijn zo’n tientallen Helmondse deelnemers aan de conferentie. Juliette Hendrickx-Claessens is een van die aanwezigen die de stad representeert. Zij plaatst wel wat kanttekeningen. “Natuurlijk valt er op meerdere terreinen winst te halen, maar het is niet alleen kommer en kwel. Er zijn wat mij betreft wel goede ontwikkelingen, zoals het takenpakket van de nieuwe generatie. Zo zie je daarin dat vrouwen de traditionele taken van de mannen overnemen en vice versa. Mannen halen bijvoorbeeld de kinderen van de opvang en vrouwen doen vaker klussen in de tuin”, vertelt ze.

Foto’s: VVAO