Burgercommissielid Gaby Koeter: ‘De juiste persoon op de juiste plek’

Mi Hellemonders is sinds dinsdagavond 18 maart een nieuw burgercommissielid rijker in de persoon van Gaby Koeter. De eigenaresse van dagbesteding KoZo gaat zich inzetten voor onder meer jongeren, armoedebestrijding en cultuur in Helmond. Ze is momenteel het enige vrouwelijke burgercommissielid binnen deze politieke partij. “Het is voor mij niet zo belangrijk wat iemands geslacht, huidskleur of afkomst is. Het belangrijkste is dat je de juiste persoon op de juiste plek zet.”

Koeter is sociaal pedagogisch begeleider en eigenaar van Kozo Zorg. Momenteel wordt ze onder haar hoede genomen door burgercommissielid Ralph de Kort en fractievoorzitter Wilbert Linders. “Afwisselend bezoek ik een vergadering met een van de twee. Zo leer ik hen allebei beter kennen”, vertelt ze.

Mi Hellemonders heeft met Koeter de eerste vrouw in de raad. Maar eenzaam voelt ze zich niet: “Het is niet zo dat er van mij per se een vrouw bij moet komen, hoor. Het gaat er niet om wat iemands geslacht, huidskleur of afkomst is. Waar het mij om draait is dat je mensen kiest die ergens voor willen gaan. En zich daar met hart en ziel voor inzetten. Je moet gaan voor de juiste persoon op de juiste plek.”

Benaderbaar
Koeter heeft geen politieke achtergrond:  “Alles wat nu op me afkomt, is nieuw voor me. Ik moet nog wennen aan de formele taal, de vergaderstructuur en het strategisch spel. In mijn rol als burgercommissielid moet ik nog verder groeien. Maar ik bereid me goed voor op elke vergadering. En ik ben erg betrokken bij wat er in de partij gebeurt. Tot nu toe bevalt het erg goed.”

De keuze om zich bij Mi Hellemonders aan te sluiten, was niet zo moeilijk: “Naar mijn idee staat deze partij dicht bij de mensen. Wat me zo aanspreekt aan deze club is dat de leden met beide voeten in de samenleving staan. Naar mijn idee is Mi Hellemonders benaderbaar en niet bang om zaken op te pakken. De klik was er, dus besloot ik ook om toe te happen.”

Ander perspectief
Het kersverse burgercommissielid moet nog bijkomen van de eerste indrukken, maar ze begint langzaamaan haar draai te vinden: “Het is wennen om ineens vrijwel dagelijks te vergaderen en nieuwe mensen te ontmoeten. Wat ik zo interessant vind aan mijn nieuwe rol is dat je zaken ineens van een ander perspectief te zien krijgt. Vorige week bespraken we bijvoorbeeld ‘10 voor de Jeugd’. Dat is een project dat gaat over de inkoop van zorg voor jongeren. Als ondernemer zag ik in eerste instantie vooral de gevolgen van alle bezuinigingen. Maar nu zie ik ook de andere kant en begrijp ik beter waarom bepaalde keuzes gemaakt worden.”

Burgercommissielid zijn en aan het roer staan van een dagbesteding is niet niets. “Of het pittig is om die twee functies te combineren? Nee, dat gaat goed. Het scheelt dat ik flexibel ben in mijn werktijden. Ik sta niet dagelijks op de werkvloer, maar vervul meer een bestuurlijke rol. Dat betekent dat ik mijn uren zelf kan indelen en tussendoor een gemeentelijk stuk kan lezen bijvoorbeeld.”

Ravijnjaar
De eigenaresse van de dagbesteding wil zich vooral inzetten voor het sociale domein. “Ik richt me op jongeren, armoedebestrijding en wil perspectief bieden aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Ook wil ik me als creatief persoon inzetten voor kunst. Ik denk dat er meer gedaan kan worden op cultureel vlak in Helmond. Daarnaast wil ik inspelen op 2026, dat als ravijnjaar wordt gezien. In dat jaar moet er flink bezuinigd worden. En ik wil ervoor waken dat dit niet ten koste van de zorgverlening gaat. Ik wil graag praktische oplossingen bieden.”

Cultuur
Als er geld bespaard moet worden, is de culturele sector vaak de pineut. “Dat vind ik jammer, want kunst is juist erg waardevol. Het ‘Ketsegangske’ was vroeger een levendig stukje Helmond waar kunstenaars hun werk etaleerden. Het zou mooi zijn als er weer van dat soort initiatieven zouden komen. Als je moet bezuinigen, lijkt het me verstandig om te kijken hoe je dat op een goede manier kunt doen. En dan zonder dat dit ten koste van kunst en cultuur gaat. Je zou bijvoorbeeld het bedrijfsleven erbij kunnen betrekken en gezamenlijk naar oplossingen zoeken.”

Even wennen
De toekomst ligt open voor Koeter, maar hoe die er precies uit gaat zien is nog onduidelijk. “Over vijf jaar zou ik misschien wel raadslid voor Mi Hellemonders willen zijn. Het is eerlijk gezegd nog te vroeg om al zover vooruit te kijken. Laat me eerst nog even wennen en stel me die vraag een jaar later nog maar eens”, vertelt ze met een lach.

Lees ook: Dagbesteding Kozo blaast nieuw leven in gedumpte lachgastanks

Foto: Mi Hellemonders