Cacaofabriek-directeur Hillenbrink is ‘genuanceerd positief’

De komst van het nieuwe Jan van Brabant College op het huidige parkeerterrein bij de Cacaofabriek heeft heel wat losgemaakt in het Helmondse, zowel in positieve als negatieve zin. Cacaofabriek interim-directeur Wim Hillenbrink behoort tot de eerste categorie. Hoewel hij daarbij opmerkt: “Ik ben genuanceerd positief. Dat betekent dat we als Cacaofabriek wel mee willen praten over de invulling van het terrein zoals wij die graag zien. En daarbij moet de parkeergelegenheid worden gegarandeerd. Anders krijgen we natuurlijk een heel andere discussie.”

Voor menigeen kwam de keuze voor het bewuste parkeerterrein als een verrassing. Zo vond Helder Helmond fractievoorzitter Martijn Rieter dat de nieuwe locatie ‘uit de lucht kwam vallen’. Wim Hillenbrink is het daar niet helemaal mee eens. “Het gerucht gonsde al langere tijd. Het parkeerterrein stond immers ook op een shortlist, waar dan uiteindelijk de keuze uit is gemaakt. Wij wisten ook dat het terrein in de selectie zat, zelfs al voordat ik hier startte. Je moet weten dat het parkeerterrein bestemmingsplan-technisch officieel nog steeds een bouwterrein is. De gemeente wilde het terrein niet braak laten liggen en richtte het daarom tijdelijk als parkeerterrein in. De helft van het terrein mag daarbij bebouwd worden.”

Met de neus in de boter

Wim Hillenbrink startte op 1 augustus jongstleden als interim-directeur bij de Cacaofabriek. Hij viel direct met de neus in de boter. Eerst was er het ‘Pin Only incident’, daarna barstte de discussie los rondom de komst van het Jan van Brabant College. “Met de neus in de boter zie ik altijd als een uiting van geluk. Ik ben een blij mens, want er gebeurt hier van alles.” Zo is Hillenbrink ook positief over de komst van het Jan van Brabant College op het parkeerterrein. “De reden daarvoor is heel eenvoudig. De school komt er, dat is een voldongen feit. Nou kan ik twee posities kiezen. Ik kan heel boos zijn en me zorgen maken. Maar dat brengt me niets. We hebben de garantie gekregen dat we hier straks voldoende parkeerplekken houden. Op dit moment hebben we 190 legale parkeerplaatsen. Veel van die plekken worden overdag gebruikt door mensen die in het centrum werken. Ik richt me daarom ook liever op het feit dat het hele terrein straks opnieuw wordt ingericht. En daar sta ik heel positief in.”

Participeren

Heel 2024 wordt aangewend om plannen te maken, zegt Hillenbrink. “Hier tussen de Cacaofabriek en de kraanbaan van Slits ligt een hele mooie groene bult. Die vervelende bult moet weg. Er schijnt licht vervuilde grond onder te liggen. Dat terrein wordt straks ingericht als een soort gezamenlijke ruimte. Een schoolplein én een buitenruimte voor de Cacaofabriek. Wij mogen sowieso meepraten over de invulling van het terrein. Dat komt ook omdat wij voor de proactieve positieve insteek kiezen. We kunnen wel onze kont tegen de krib gooien, maar ik zie liever dat we kunnen en mogen participeren. Want ik zie hele mooie kansen voor de toekomst.”

Cultuur en educatie

Zo ziet Hillenbrink mogelijkheden om straks congressen te kunnen gaan organiseren. “Waarbij we gebruik kunnen maken van ruimtes in de school. En dat de school op zijn beurt gebruik kan maken van ruimtes in de Cacaofabriek. Tegelijk brengen we als Cacaofabriek cultuur met een bepaalde waarde en kunnen we het onderwijs in contact brengen met andere vormen van kunst. Ook inhoudelijk en educatief. Want hoe vet is het als je samen met de naastgelegen school een educatieprogramma op kunt zetten. We vinden het heel fijn als we straks ook onze kweekvijver kunnen bedienen.”

Buitenbios en festivalterrein

“Natuurlijk liggen er ook gevaren op de loer bij de komst van het Jan van Brabant College”, onderkent Hillenbrink. “Zo moeten we zorgen dat we straks niet driehonderd leerlingen om ons terras heen hebben hangen. Dat zijn allemaal dingen die we gezamenlijk in moeten gaan vullen. We willen de vooruitgang niet tegenhouden. En door onze positieve benadering behouden we wel een stuk controle op de ontwikkelingen. We willen als Cacaofabriek bijvoorbeeld graag een buitenbioscoop realiseren in de toekomst. Net als een festivalterrein. Nu hebben we de kans om daar verder over te praten. Wat mij betreft kan het alleen maar mooier worden.” Intussen zijn er al afspraken gemaakt over de eerste gesprekken met het Jan van Brabant College. “Daarbij kunnen we onze verwachtingen naar elkaar toe uitspreken”, aldus Hillenbrink.

Fietsenstalling

In de nieuwbouwplannen is ook een bewaakte fietsenstalling onder de school opgenomen. Hillenbrink: “Daar kunnen onze bezoekers, medewerkers en vrijwilligers straks gebruik van gaan maken. Want er worden hier nogal wat fietsen gestolen, dat is best een probleem. Daarom zijn onze mensen er ook heel blij mee. Als Cacaofabriek hebben we niet het geld om zo’n stalling te realiseren, maar nu liggen er kansen om het wél te doen.”

Parkeerkosten

Wordt het parkeren bij de Cacaofabriek straks betaald parkeren? En wat worden de tarieven? “Ja, dat is wel een issue. We zullen natuurlijk op de een of andere manier naar betaald parkeren toe moeten. Daarbij moeten we natuurlijk ook rekening houden met onze medehuurders. Want er zit hier nogal wat creatieve economie in ons pand. Denk bijvoorbeeld aan de chocolaterie. Men maakt zich best wel zorgen over dat betaald parkeren. Gaat het ze klanten kosten? Gelukkig zijn er op dat vlak allerlei constructies te verzinnen. Bijvoorbeeld eerste twee uur gratis parkeren. Of het verstrekken van een uitrijkaart. Daarmee voorkom je tegelijk dat mensen oneigenlijk gebruik gaan maken van het parkeerterrein.”

Definitieve status

Al met al is Wim Hillenbrink positief over de plannen. “Ja, want het terrein wordt helemaal opnieuw ingericht. Nu krijgt het terrein eindelijk een definitieve status, dat heeft het tot nu toe nog steeds niet gehad. Ik hoop wel dat de kraanbaan van Slits niet gaat verdwijnen, maar dat kan ik me bijna niet voorstellen, die kraan is prima in te passen in de plannen. Voor ons is die installatie sowieso erg belangrijk, want daar hebben we nu onze projectoren instaan waarmee we projecties op ons pand kunnen verzorgen. We wachten de ontwikkelingen verder geduldig af.”

Zand erover

En dan was er onlangs nog het ‘Pin Only incident’, waar Hillenbrink graag nog even op wil reageren. Het besluit om betalingen in de Cacaofabriek voortaan alleen via pin te laten verlopen was al genomen vóór zijn aanstelling. “Ik wist daar niets van. Ik vind het ook niet zo’n verstandig besluit. Want cash geld appelleert voor veel mensen nog steeds aan vrijheid. Het wegnemen van contant geld is dus tegelijk het wegnemen van een stukje vrijheid. We zijn niet zozeer gezwicht onder de reacties, maar we hebben wel de maatschappelijke impact afgewogen  aan het aantal reacties. Binnen no time hadden we driehonderd reacties, bijna allemaal negatief. Daarom staken we de koppen bij elkaar en kwamen we tot de conclusie dat we wellicht iets te vroeg waren met het besluit. Hoe groot is immers het probleem, als je weet dat slechts vijftien procent van je bezoekers nog met cash betaalt. Waarom al deze tumult. Dus draaiden we het besluit heel snel weer terug. En dat leverde ons weer heel veel pósitieve reacties op in de trant van ‘wat goed dat er ook eens wordt geluisterd naar de mensen’. Het was simpelweg een heroverweging van ons standpunt. Zand erover.”

[Foto’s: Ellen van Asseldonk, John Janssen]