‘Clubhuis’ voor voedselindustrie moet Helmondse Food Tech Brainport op de kaart zetten

Het is een goed bewaard geheim dat Helmond een grote speler in de foodsector is. De gemeente en grote bedrijven uit de regio willen daar verandering in brengen met de Food Tech Brainport. Dit samenwerkingsverband moet een soort ‘clubhuis’ worden voor bedrijven die werkzaam zijn in de voedselindustrie. Door kennis te bundelen moeten innovaties tot stand komen en de interesse in de voedselverwerkende industrie aangewakkerd worden. Er ligt een toekomstvisie klaar die in september door de gemeenteraad beoordeeld moet worden.

De toekomstvisie werd in opdracht van de gemeente Helmond en de provincie Noord-Brabant gemaakt. Food Tech Brainport werkt mee en kreeg hulp van food- en maakbedrijven, het onderwijs, Brainport Development en de Brabantse Ontwikkelmaatschappij. Er is vervolgens een uitvoeringsagenda opgesteld in samenspraak met netwerkpartners als Food Connection Zuid, Next Tech Food Factories en het (lokale) onderwijsveld.

Wethouder Martijn de Kort is alvast dolenthousiast over het ‘clubhuis’, zoals hij dat liefkozend in de wandelgangen noemt. “Food Tech – een combinatie van voedsel en technologie – moet de stad op de kaart zetten als innovator. Veel bedrijven in Helmond zijn bezig met voedsel. We maken deel uit van Brainport en daar past dit thema goed bij.”

Complexe industrie
Duizenden Helmonders werken in de voedselindustrie. De Food Tech Brainport moet bedrijven samenbrengen en voor innovatie zorgen. Dat betekent niet alleen dat er nieuwe producties en services moeten komen. Het is ook de bedoeling dat er op Helmondse scholen meer aandacht komt voor de voedselindustrie. Ook in deze sector is sprake van personeelstekorten.

“Er valt zoveel te ontdekken op het gebied van de voedselindustrie”, legt organisator Marcel van Rijsingen van Food Tech Brainport uit. “Deze sector behelst zoveel onderdelen. Bij de bereiding van voedsel heb je bijvoorbeeld te maken met scheikunde en werk je in laboratoria. Het is een complexe industrie waar je echt je tanden in kunt zetten. Dat willen we kinderen meegeven.”

Nieuwe inzichten
Food Tech Brainport moet Helmond profileren als koploper op voedselgebied en technologie en voeding verbinden. In dit clubhuis komen start-ups (startende bedrijven) en scale-up (bedrijven die willen opschalen) samen. Dit moet tot kennisdeling leiden. “Je kunt bij de buren een kijkje nemen. Dat leidt vast tot nieuwe inzichten. Vergis je niet: het gebeurt allemaal in Helmond. Ideeën die in Wageningen Universiteit en Maastricht University bedacht worden, worden hier uitgevoerd.”

Volgens de wethouder is Helmond een grote speler op het gebied van voeding. Al jarenlang. Dat beeld is voor veel Helmonders echter nieuw. Er valt dan ook het een en ander te doen op het vlak van marketing, beaamt Van Rijsingen: “Voedsel heeft geen sexy imago. Het probleem is dat voedsel direct aan boeren wordt gelinkt en die hebben momenteel niet zo’n goed imago. Dat helpt niet mee. We zijn er dagelijks mee bezig om deze beeldvorming om te draaien.”

Bewuster bezig
Van de andere kant zijn consumenten wel steeds bewuster bezig met voeding, legt de wethouder uit: “Mensen willen bewuster en verantwoorder eten. Bijvoorbeeld minder vlees en gezondere producten. Ook is uit eten gaan voor veel mensen iets bijzonders. Onze relatie met ons eten verandert en verduurzaamd. Food Tech Brainport sluit daar mooi op aan, want hier wordt gekeken hoe we voedsel beter en milieuvriendelijker kunnen bewerken en opslaan.”

De toekomstvisie moet op 10 september door de gemeenteraad besproken worden.