De Cacaofabriek brengt Japanse popcultuur naar Helmond

De Cacaofabriek staat zondag 29 december volledig in het teken van de Japanse popcultuur, want dan vindt de eerste editie van ‘Otakat’ plaats. Dit event brengt muziek, film en kunst uit het land van de rijzende zon samen. Wat deze dag extra bijzonder maakt, is dat het voor en door jongeren is opgezet. Programmeur Julienne Tullemans werkte samen met Helmondse jongeren aan het programma. Studente Sasha Perales was daar een van: “Het event is eigenlijk een kapstok om gelijkgestemden bij elkaar te brengen.”

De komende dagen wordt een heuse socialemediacampagne opgetuigd om veel mensen naar het event te trekken. Manga is de Japanse versie van stripverhalen en anime Japans voor animatiefilms. Perales en Studio Deamer Media Design zijn daar druk mee bezig. Als studente van ROC Ter AA is Perales actief betrokken in de organisatie van ‘Otakat’: “Wat ik zo tof vind aan anime en manga is dat het zo expressief is. Ik wil grafisch vormgever worden en die Japanse stijl inspireert me enorm.”

In de popzaal van de Cacaofabriek kunnen bezoekers naar J-pop (Japanse popmuziek. red) luisteren, dans- en zang optredens bekijken en cosplayers in actie zien tijdens de ‘Cosplay Catwalk’. Cosplayers zijn mensen die zich verkleden als een strip- of filmpersonage. Je kunt die zondag onder andere  een workshop volgen waarin je leert om een pruik te maken die bij je personage past. Veel animepersonages hebben uniek (piek)haar dat best moeilijk te maken is.”

Bijdrage leveren
Het is de eerste keer dat ‘Otakat’ plaatsvindt. Volgens programmeur Julienne Tullemans van de Cacaofabriek is dit event voor en door jongeren opgezet. “Vorig jaar besloten we dat we een programma voor jongeren wilden uitrollen. Voorwaarde was dat jongeren zelf ook in de organisatie zouden zitten en een bijdrage leverden.”

Het is volgens Tullemans lastig om wat voor jongeren te organiseren. “Je kunt wel wat opzetten voor hen, maar je moet ze wel op de juiste manier weten aan te spreken. Door met jongeren zelf in contact te treden en hen actief te betrekken bereik je veel meer. Dat blijkt wel uit dit event.”

Enthousiasme
De Japanse popcultuur is een subcultuur die ook behoorlijk leeft in Helmond. Tullemans zocht contact met Helmondse scholen en vroeg jongeren om met haar mee te denken over de invulling van ‘Otakat’. Behalve leerlingen van ROC Ter Aa deden ook vrijwilligers en studenten van het Jan van Brabant College mee.

Samenwerken met jongeren is iets wat Tullemans normaal als programmeur niet doet. Ze geeft aan deze samenwerking van meerwaarde te vinden om ‘Otakat’ van de grond te krijgen: “Wat ik ontzettend leuk vind, is het enthousiasme van deze groep. Ze appen dag en nacht met elkaar en de lijntjes zijn kort. De samenwerking verliep vlot en ik ben trots op wat we eind december gaan neerzetten.”

Vriendschappen sluiten
Op het moment van schrijven, zijn er 230 aanmeldingen binnen. ‘Otakat’ is gratis te bezoeken, mits je je online registreert. Volgens Perales loopt dat aantal zeker op: “We gaan nu een socialemediacampagne optuigen waarmee we meer naamsbekendheid willen genereren. Zo hopen we meer mensen te bereiken.”

‘Otakat’ is meer dan een event geeft Perales aan: “Het event is een plek waar mensen met interesse in het Japanse popcultuur bij elkaar komen. Je kunt dit evenement eigenlijk als een soort kapstok zien om gelijkgestemden samen te brengen. Het gaat deze dag namelijk ook om gezellig samenzijn. Er ontstaan vaak vriendschappen uit zulke conventiebezoeken.”

Zelfbeeld
Perales kijkt het meeste uit naar de artist alley: “Hier kun je kunst en spulletjes kopen van artiesten die hun eigen draai geven aan geliefde personages. Ze tekenen op hun eigen manier beroemde figuren na en verkopen deze tekeningen, buttons en sleutelhangers op conventies.”

Tullemans kijkt vooral uit naar de Cosplay Catwalk: “Ik ben heel benieuwd naar de kostuums van de deelnemers en wat ze op het podium laten zien. Het is mooi om te zien hoe mensen zichzelf presenteren als ze in de huid van een personage kruipen. Je ziet dat mensen zich ineens zelfverzekerder voelen goed voelen wanneer ze bepaalde kleding dragen. Dat is goed voor hun zelfbeeld en welbevinden.”

Meer dan Pokémon
Perales geeft aan dat er veel misverstanden bestaan over mensen die cosplayen: “Dit is echt een hobby en geen escapisme. Dat wordt soms wel eens ten onrechte gedacht.” Een andere misvatting die de studente de wereld wil uithelpen, is dat anime en manga voor kinderen zijn: “Sommige mensen denken dat alles met elkaar verbonden is als het om Japanse animatie en popcultuur gaat. Anime is meer dan ‘Pokémon’. Er zijn zeker series en manga’s voor kinderen, maar er is evenveel aanbod voor jongeren en volwassenen.”

Tullemans vult haar aan: “De onderwerpen in manga en anime zijn heel erg breed en zowel voor kinderen als jongvolwassenen interessant. Zo worden bijvoorbeeld ook onderwerpen als seksualiteit, erotiek en relaties behandeld in deze kunstvormen. Het gaat eigenlijk over alles.”

Foto’s: De Cacaofabriek