Drakenbootfestival Helmond vreest verlies van gemeentelijke subsidie

De organisatie van het Drakenbootfestival in Helmond maakt zich ernstige zorgen over de toekomst van het evenement. Door een wijziging in de gemeentelijke subsidieregeling dreigt het festival vanaf 2026 buiten de boot te vallen voor financiële ondersteuning. De organisatoren waarschuwen in een brandbrief aan de gemeenteraad dat dit het draagvlak voor het evenement onder vrijwilligers ernstig onder druk zet.

Het Drakenbootfestival, dat dit jaar voor de negende keer plaatsvond, trekt jaarlijks meer dan 25.000 bezoekers en kent brede betrokkenheid van bedrijven, vrijwilligers en maatschappelijke organisaties. De opbrengsten van het festival gaan niet naar commerciële doeleinden, maar worden door Rotary Club Helmond-Regio volledig ingezet voor goede doelen in de regio. Juist dat aspect lijkt nu tegen de organisatie te werken.

Haaks op werkelijkheid
Door de recente aanpassing van de ‘Subsidieregeling evenementen Helmond’ komen goede-doelenorganisaties, zoals het Drakenbootfestival, niet langer in aanmerking voor subsidie. De regeling is bedoeld om evenementen te ondersteunen die zonder gemeentelijke bijdrage niet gerealiseerd kunnen worden. Omdat de opbrengst van het festival wordt gebruikt voor maatschappelijke doelen, wordt aangenomen dat het evenement financieel op eigen benen kan staan, een redenering die volgens de organisatie haaks staat op de werkelijkheid.

“Als wij de organisatie zouden uitbesteden aan een commercieel bedrijf en geen opbrengst meer overhielden voor goede doelen, zouden we wél subsidie ontvangen. Dat is een systeemfout”, aldus de stichting in haar brief. “Vrijwilligerswerk lijkt hierdoor eerder een nadeel dan iets om te waarderen.”

Flexibeler zijn
De organisatie roept de gemeenteraad op om de regels flexibeler toe te passen en wijst op de bestaande mogelijkheid om in bijzondere gevallen af te wijken van de regels. Ook verwijst ze naar creatieve oplossingen die de gemeente eerder bood aan andere Rotary-initiatieven, zoals het Nieuwjaarsconcert. Verder stelt de stichting voor om, net als in de gemeente Veldhoven, gerichte subsidies beschikbaar te stellen voor veiligheid en logistiek, zoals hekken, verkeersregelaars en EHBO.

Het huidige contract met de gemeente loopt tot en met 2026. De organisatie hoopt daarna verder te kunnen, maar benadrukt dat voortzetting afhankelijk is van “een stimulerende gemeentelijke subsidie”. Zonder die steun dreigt het unieke karakter van het festival verloren te gaan.

De gemeenteraad bespreekt na de zomer de herijking van het evenementenbeleid. Het is nog onduidelijk of daarin ruimte komt voor uitzonderingen zoals het Drakenbootfestival.