Een terugblik op tien jaar Stichting De Cacaofabriek

Cultureel centrum De Cacaofabriek bestaat tien jaar. Dit is Helmond sprak met enkele medewerkers en de nieuwe directeur over de geschiedenis van de stichting. In deze video blikken zij ook vooruit op wat we in de toekomst van dit cultureel centrum mogen verwachten.

Sinds 1 september is hij de nieuwe directeur van Stichting De Nederlandsche Cacaofabriek; Xander Dohmen. Hij begon in Helmond als hoofd bedrijfsvoering in Museum Helmond. “Het culturele zit echt in mijn DNA. Voor ik naar Helmond kwam, werkte ik onder andere in Eindhoven en Roermond bij culturele centra. Toevallig had ik in dit gebouw een overleg. Toen ik hier rondliep, wist ik het. Dit is het, hier ga ik aan de slag”, besloot hij en solliciteerde vervolgens als directeur-bestuurder. Hij is in deze functie verantwoordelijk voor de cultuurtak en de horeca in het pand.

Van poeder naar chocolade
Het cultureel centrum is deels gevestigd in de oorspronkelijke gebouwen van de Koninklijke Nederlandsche Cacaofabriek. Die werd in 1894 opgericht door een aantal zakenlieden uit Helmond. De architectuur is van de eveneens Helmondse architect J.W. van der Putten. Zoals de naam al zegt, werd daar in eerste instantie cacaopoeder gemaakt. Daarna volgde ook de eigen chocolade. In 1908 volgde de overname door het Engelse bedrijf Turner. Ondanks het succes van de producten, werd de fabriek in 1932 geliquideerd en in 1936 verkocht.

Wisselende eigenaren
Na de verkoop in 1936 deed de fabriek voornamelijk dienst als bedrijfsverzamelgebouw. In 1944 brak een grote brand uit. Overbuurman Vlisco werd rond 1954 eigenaar en vestigde er onder andere een staalmagazijn, een bedrijfsschool en een personeelswinkel. Circa 1975 kwam het in handen van de gemeente. Uiteindelijk wilde de gemeente alles slopen om de Engelseweg te verbreden. In plaats daarvan werd het gebouw verkocht. Tot 1993 kwam het gebouw nog diverse keren in handen van nieuwe kopers.

Een nieuwe start in een nieuw gebouw
Vanaf ongeveer 1990 werd het gebouw een werk- en expositieruimte voor kunstenaars van de Stichting Beeldende Kunstenaars Kring Helmond. Men vestigde er ateliers en zo volgden ook tentoonstellingen en lezingen. Tot op 5 januari 2008 een deel van het gebouw werd verwoest door brand. Nadat het jaren leeg stond, werd uiteindelijk in 2013 begonnen met de verbouw en aanbouw van de fabriek. In 2014 opende het huidige cultureel centrum. Daar bevinden zich een expositieruimte, filmzalen, popzaal, bedrijven, vergaderzalen en een brasserie.

Foto’s: Petra van Duppen en Hans Choufoer