Helmondse Niels Vink op goudjacht op Paralympische Spelen
Samen met zijn moeder zat Niels Vink in 2012 op de tribune bij de Paralympische Spelen in Londen. “Daar wil ik ook ooit aan meedoen”, zei hij toen. Er was wel een probleempje, want de Helmonder had nog geen sport. Nu, jaren later, is Niels (21) een wereldtopper in het rolstoeltennis en jaagt hij deze week op twee gouden plakken bij de Paralympische Spelen in Parijs.
Na zijn bezoekje aan de Spelen in Londen ging de Helmonder op zoek naar een sport die bij hem past. “Via de Johan Cruyff Foundation heb ik allerlei sporten geprobeerd. Ik ben begonnen met basketbal, daarna koos ik voor zitvolleybal en uiteindelijk kwam ik bij rolstoeltennis terecht.”
Op het lijstje
Niels ging eerst alleen met protheses de baan op, maar pas toen hij met de sportrolstoel ging tennissen, ging zijn niveau met stappen vooruit. In de jeugd was hij een supertalent en dat winnen van prijzen deed Niels ook bij de senioren. Vrijwel alle grote toernooien staan op zijn naam bij de singles en het dubbelspel. In 2021 won hij in Tokio tijdens de Paralympische Spelen het dubbelspel samen met Sam Schröder, bij het enkelspel pakte hij brons.
“Dit toernooi staat voor mijn bovenaan het lijstje. Ik heb er altijd van gedroomd om de Paralympische Spelen te winnen”, vertelt hij. “Qua zenuwen voelde het echter niet als een ander toernooi. De wedstrijden zijn op Roland Garros, die banen ken ik. De tegenstanders zijn niet nieuw voor me. Voor mezelf heb ik het toernooi niet groter gemaakt dan andere wedstrijden.”
Hele houding
De buitenwacht verwachtte vooraf dat Niels terug naar Brabant keert met medailles. Twee keer goud is mogelijk, want woensdag (dubbelspel) en donderdag (enkelspel) staat hij in de finale. “Ik vind het prima wat iedereen van me denkt of van me verwacht, daar ben ik niet mee bezig. Ik kijk alleen naar mijn eigen spel, want het kan zo afgelopen zijn. Tennis is meer een mentale dan een fysieke sport.”
“Elk punt in een wedstrijd is heel belangrijk. Een slechte bal kan je hele houding veranderen. Het kan ook zijn dat je een paar games goed speelt, maar dat het daarna ineens niks meer is. Daar moet ik op voorbereid zijn. Praten met mijn mental coach helpt me als speler.”
Indrukwekkend
Zijn trainingsschema is indrukwekkend. Tijdens trainingsdagen is hij minimaal vier uur op de baan en daarna duikt hij de gym in. “Ik doe alles wat je maar kunt bedenken om zo fit mogelijk te zijn. Overigens moet er voor mij wel tijd zijn voor humor, dat vind ik belangrijk’, zegt hij. “Op de baan ben ik heel serieus, maar daarbuiten hoort even lachen erbij.”
Groot voordeel deze Paralympische Spelen is de aanwezigheid van publiek. “Normaal speel ik niet zo vaak in de buurt, maar in Parijs zitten er veel vrienden en familieleden op de tribune. Die steun voel ik wel, het geeft me extra energie.”
Lees ook: Tennisser Niels Vink wint eerste ronde Paralympische Spelen
[Tekst: Leon Voskamp / Bron: Omroep Brabant] [Foto: Mathilde Dusol]
Tip de redactie
Ditishelmond.nl
Heb je een nieuws- of agenda-item, leuke foto of video over Helmond en wil je dit delen?
Stuur het dan in naar onze redactie. Zo weten wíj wat er leeft en speelt in jouw wijk!
E-mail: redactie@ditishelmond.nl
Telefoon: 088 166 67 00
ik heb ook alle respect voor zijn moeder Nicole, die hem altijd overal heen bracht en achter hem stond, van kindsafaan heeft ze hem mee genomen, hoe moeilijk dat ook was. daar heeft hij ook aan te danken dat Niels het zover heeft gebracht. Twee toppers mag ik wel zeggen. dubbel proficiat. Hoop dat hij in Helmond, en niet te vergeten Bij koning Willem Alexander en Margriet, een extra onder scheiding mag krijgen, dat heeft hij zo verdiend.