Helmondse veteranen lopen Sunset March in Nijmegen

Een afvaardiging van Helmondse veteranen liep afgelopen woensdag mee met de Sunset March in Nijmegen. De Sunset March is sinds 19 oktober 2014 een dagelijks eerbetoon aan de geallieerde militairen, die gevochten hebben voor de vrijheid van Nederland. De deelname van de Helmondse veteranen was ook een eerbetoon aan de Helmondse militair Willo Martens.

De Helmondse veteranen liepen mee met de Sunset March als eerbetoon aan de in 1993 in Bosnië omgekomen Helmondse militair sergeant 1e klasse Willo Martens. Woensdag 20 maart was de geboortedag van Martens. Wilbert Linders, Helmonds veteraan, veteraanondersteuner en fractielid van de lokale partij Mi Hellemonders, spreekt van een ‘mooi eerbetoon’, waarbij Albert van Dam was aangewezen als ‘veteraan van de dag’.

Een verslag

“Secretaris van de stichting, kolonel Jos Gijzen die de mars al vaker heeft gelopen, nam het voortouw en bracht zijn kennis van de geschiedenis aan ons over”, zo begint Linders zijn verslag. “Dat deed hij op een interessante en deskundige wijze. Om 18.49 uur ging de zon onder en begonnen we aan de mars over de brug ‘De Oversteek’, vernoemd naar de gebeurtenis van 20 september 1944, waarbij 48 Amerikaanse militairen om het leven kwamen. De verlichting van deze nieuwe brug is heel speciaal. Er staan 48 paren lichtmasten op de brug. Rond het tijdstip van zonsondergang worden deze lichtmasten, paar voor paar, na elkaar ontstoken in het tempo van een trage mars. Iedere avond, als het eerste paar lichtmasten wordt ontstoken, loopt een veteraan de Sunset March mee in het tempo waarin de lichten aangaan.”

Een brug slaan

Met dit initiatief willen de veteranen niet alleen herdenken welk offer de Amerikaanse militairen hier ver van huis hebben gebracht voor de vrijheid van het Nederlandse volk, vertelt Linders. “Wij willen hiermee vooral ook een zichtbare brug slaan. Naar alle veteranen die in missies over de hele wereld bijdroegen en nog steeds bijdragen aan vrede en vrijheid.”

Dankbaar

De mars gaf Linders een ‘speciaal en dankbaar gevoel’, zo zegt hij. “Aangekomen aan de andere zijde van de Waal zijn we naar het monument gelopen waar kolonel Jos Gijzen nog een mooi woordje deed. Veteraan van de dag Albert van Dam en medebestuurslid Marijn Verbaant legden een bloemetje bij het monument, waarna we vanuit onze gedachten in gelid salueerden voor de omgekomen militairen en andere slachtoffers. Vervolgens zijn we over de brug in tegengestelde richting teruggelopen en met z’n allen blikten we nog kort terug met een drankje en en hapje in een plaatselijk cafeetje. Al bij al zie ik de deelname van de Stichting Helmondse Veteranen als een waarde- en eervolle bijdrage.”

Naast het eerbetoon aan de USA-veteranen van ‘de Oversteek’ stonden de Helmondse veteranen ook uitgebreid stil bij het sneuvelen van de Helmondse Sergeant Willo Martens in Bosnië, tijdens zijn Unprofor-missie in 1993. 20 maart is de geboortedag van Martens.

Lees ook: ‘Helmondse veteranen nemen deel aan Sunset March in Nijmegen‘