Helmondse zangcoach helpt kankerpatiënten hun stem te vinden

Zangcoach Nika van Stiphout verzorgt sinds kort de workshop songwriting voor jongeren met kanker, zodat ze hun vaak heftige verhaal via muziek kunnen delen. De Helmondse verzorgde soortgelijke lessen al voor volwassenen, maar het coachen van een groep in de leeftijd tussen de 16 en 25 jaar is nieuw voor haar. Het doel van de workshop is dat de deelnemers hun eigen tekst schrijven om zo hun emoties op een andere manier te verwerken. De lievelingsnummers van de deelnemers worden daarbij als basis gebruikt. Missie geslaagd. “Ik hoorde laatst een nummer van Chef’Special en dacht meteen: ‘He, dat is het liedje van Gina!’”

Van Stiphout werkt behalve als zangcoach ook als workshopleidster, muziektherapeut en sociaal agoog. Daarnaast zingt ze met haar vader in de band Two On Point. Van Stiphout verzorgde al langer zanglessen en songwriting cursussen voor mensen met kanker. “Op een gegeven moment werd ik benaderd door No Guts No Glory”, vertelt de zangcoach. “Deze stichting zet zich in voor mensen van alle leeftijden met kanker en hun mantelzorgers. Dat doet deze groep via muziek. Bij het Vicki Brownhuis werkte men aan het platform Vicki Young. De vraag was of ik de cursus ook wilde geven voor jongeren. Natuurlijk wilde ik dat!”

De acht lessen zijn gratis te volgen, dankzij de stichting No Guts No Glory die alles financiert. Van Stiphout werkte al langer met van kanker herstellende patiënten en hun mantelzorgers: “In Helmond verzorg ik onder andere workshops bij Inloophuis De Cirkel en in mijn eigen lesruimte. Ook geef ik les bij De Eik in Eindhoven en sinds kort dus ook in ‘s-Hertogenbosch. Al deze lessen en cursussen worden geheel betaald, en gegeven in samenwerking met Stichting No Guts No Glory. In de hoofdstad van Noord-Brabant werk ik met jongeren met kanker. Dat is nieuw voor mij, want de meeste mensen waar ik les aan geef zijn al wat ouder.”

Elkaars verhaal horen

De workshops zijn bedoeld om mensen met kanker te helpen met het omgaan met hun ziekte. “Muziek is een krachtige manier om je te uiten. Voordat alle deelnemers zover zijn, moet er het een en ander gebeuren. Het is heel belangrijk dat iedereen in de groep zich op zijn gemak voelt en zich daardoor kwetsbaar durft op te stellen. De eerste les is dan ook een kennismaking, waarin iedereen elkaars verhaal hoort”, legt Van Stiphout uit.

Na de eerste les staan de volgende sessies in het teken van het schrijven van muziek. “Het is de bedoeling dat de deelnemers voor de bijeenkomst een aantal liedjes doorgeven die ze graag zouden zingen. Later in de workshop mogen ze dan een eigen tekst schrijven op de melodie van hun lievelingsnummer. De teksten lopen uiteen van het proces waar ze nu in zitten, tot hele symbolische teksten, krachtige nummers en verhalen die terugkijken op een bepaalde tijd. Het gaat niet om wie er het beste zingt of schrijft maar om het uiten van je gevoelens.”

Heftige situatie

Werken met mensen die vaak in hun laatste levensfase zitten, kan erg confronterend zijn. Het is soms maar de vraag of een deelnemer er bij de volgende les nog bij is. “Soms is dit werk zeker zwaar. Als je ineens merkt dat een deelnemer niet meer komt, doet dat zeker iets met je. Dat is heftig. Wat erg mooi en waardevol om te zien is, is hoeveel muziek betekent voor deze mensen. Als de deelnemers na een aantal lessen hun ‘eigen’ liedje mogen zingen, zorgt dat voor prachtige momenten. Er komt veel emotie bij kijken. Je ziet soms dat het een deelnemer niet lukt om zo’n nummer alleen te zingen. Op dergelijke momenten helpt de rest van de groep mee door het refrein te zingen.”

De ‘nieuwe’ liedjes zijn een mooi document voor de deelnemers en hun familie. “De nummers worden tijdens de laatste sessie opgenomen met de smartphone zodat de muziek later nog eens beluisterd kan worden. Je laat iets ontzettend moois na en dat is zo waardevol voor de deelnemers en hun familie. Er is zelfs een deelnemer die het liedje professioneel heeft opgenomen.”

Eigen draai

Van Stiphout merkt dat er veel talent rondloopt als ze haar workshops verzorgt: “Het is grappig hoe mensen een bekend nummer naar hun eigen hand kunnen zetten dankzij een krachtige tekst. Soms laten ze je het origineel zelfs vergeten. Laatst liep ik door de supermarkt en hoorde ik ‘In Your Arms’ van de band Chef’Special. ‘He, dat is het liedje van Gina’ dacht ik toen. Dat is de kracht van tekst en muziek.”