HWC de Helmvaarders viert 30e editie van internationaal kanopolotoernooi: ‘Meer teams dan ooit’

Bij HWC de Helmvaarders staat het aankomend paasweekend opnieuw volledig in het teken van topsport op het water. Van zaterdag tot en met maandag organiseert de vereniging het Helmond International Tournament (HIT), dat dit jaar een bijzondere mijlpaal bereikt: de 30e editie.

Het HIT geldt als het grootste jaarlijkse internationale kanopolotoernooien ter wereld. Meer dan honderd teams uit binnen- en buitenland reizen af naar Helmond om de strijd met elkaar aan te gaan langs de Kanaaldijk Zuid-Oost. Voor deze jubileumeditie pakt de organisatie extra groot uit. “Dit jaar zijn er negen velden en meer teams dan ooit, 112 in totaal vanuit alle hoeken in Europa”, vertelt Niels Doensen van HWC de Helmvaarders. Het internationale karakter reikt dan ook verder dan alleen Europa: er wordt zelfs een scheidsrechter uit Singapore ingevlogen. “Om de kwaliteit van het toernooi hoog te houden, doen er de beste mensen mee.”

Wat ooit begon als een kleinschalig toernooi in 1996, is in drie decennia uitgegroeid tot een evenement van internationale allure. Vrijwilliger Stef Lammers, al ruim twintig jaar betrokken bij de organisatie, zag die ontwikkeling van dichtbij. “Het is bijzonder hoe een kleinschalig toernooi zich heeft weten te ontwikkelen tot een groot toernooi van internationale allure, maar tegelijkertijd toch sfeer weet te behouden.”

Volgens Lammers ligt het succes in de constante drang om te verbeteren. “Er komen nu teams van heinde en verre, hoe kunnen wij het voor hen ieder jaar net beter maken? Dat zit ’m ook vooral in de voorbereiding.”

Extra activiteiten
Voor de 30e editie is er niet alleen aandacht voor sport, maar ook voor beleving. De organisatie begon weken geleden al met de voorbereidingen en voegt tal van extra’s toe aan het jubileumprogramma, zoals een loterij met sportieve prijzen, stickers en een muziekbingo. Daarnaast is er een bijzondere toevoeging op het water: een tiende veld. “Op het tiende veld kunnen mensen op ludieke wijze met elkaar een toernooi spelen, onder begeleiding van professionals. Zo kunnen zij kennis maken met de sport”, aldus Doensen.

Het toernooi is gedurende het hele paasweekend gratis toegankelijk voor publiek aan de Kandaaldijk Zuid-Oost 50, te Helmond.

Foto: Dit is Helmond/Helmond International Tournament 2023