Icoon Wouter van der Steen slaat Helmondse deur achter zich dicht

Wouter van der Steen en Helmond Sport gaan uit elkaar. De 35-jarige doelman was maandag niet aanwezig bij de start van de voorbereiding. De club maakte niet veel later bekend dat de sluitpost transfervrij mag uitkijken naar een nieuwe uitdaging.

Thuis tegen De Graafschap werd de routinier nog gehuldigd (foto) en aanvankelijk zou Van der Steen nog een jaar langer bij de Kattenmeppers blijven. Maar – anders dan vorig seizoen – zou hij het aanstaande seizoen niet automatisch de eerste doelman zijn. Helmond Sport koos vorig jaar voor twee ‘jonkies’ achter hem, maar dat bleek geen goede keus.

Bij de blessure van Van der Steen bleek namelijk dat de vervanging niet ervaren en kwalitatief goed genoeg was om de kwaliteit in de Helmondse defensie te bewaken. Daarom werd de meer ervaren Menno Bergsen erbij gehaald. Hij en Van der Steen hadden samen moeten uitvechten wie het doel van de nieuwe trainer Jurgen Seegers zou verdedigen. De club moet nu op zoek naar een vervanger.

Clubicoon
Wie Wouter van der Steen zegt, denkt meteen aan Helmond Sport. Begonnen bij VFC de Zwaluw in Vught, ging hij via de jeugd van PSV naar de jeugdafdeling van Helmond Sport in 2006. Van daaruit zette hij langzaam zijn stappen richting het eerste elftal. In 2010 maakte hij zijn debuut en speelde dat seizoen zes wedstrijden. Na twee seizoenen op de bank als reserve mocht hij zich vanaf het seizoen 2012-13 de eerste doelman noemen. Dit bleef hij vervolgens vier seizoenen en niet onverdienstelijk. Op de eerste plaats droegen de supporters hem op handen als hele betrouwbare doelman en ‘puntenpakker uit de eigen jeugd’. Maar ook leverde het een transfer op naar SC Heerenveen.

SC Heerenveen en Den Bosch
Zijn periode in Heerenveen was sportief gezien minder succesvol en duurde twee seizoenen. Daar waar de Helmondse aanhang overtuigd was dat hij het met zijn kwaliteiten zou gaan redden, bleef zijn speeltijd in het hoge noorden beperkt tot zes optredens in de Eredivisie. Hij verkaste naar Den Bosch, waar de Vughtenaar goed aardde. Hij kwam direct in de basis terecht en behield die plek voor vijf seizoenen en speelde er 183 wedstrijden.

Streppel
In 2023 stond, de inmiddels ‘Director of Football’, Jurgen Streppel weer op de stoep bij Van der Steen. Of hij zijn carrière in Helmond wilde afsluiten. ‘Woody’ kon de lokroep van zijn oude jeugdtrainer niet weerstaan en besloot weer terug te keren naar Helmond, inmiddels als routinier. Zijn tweede periode in Helmond verliep met wisselend succes. Bij vlagen zagen de supporters de puntenpakker van weleer in het doel staan en werd hij flink toegezongen.

Maar er kropen ook foutjes in zijn spel, waardoor mogelijk te voorkomen tegendoelpunten vielen. Het dieptepunt van zijn tweede periode bij de club was de komst van Robert Maaskant, die hem zijn aanvoerdersband ontnam. De onvrede hierover was van Van der Steens gezicht af te lezen, maar niet van zijn inzet. Hij besloot het seizoen dan ook met het nieuws dat een optie voor een extra jaar automatisch gelicht zou gaan worden.

Reflectie
Op vakantie in Noord-Amerika zal Van der Steen gereflecteerd hebben op zijn verleden en toekomst bij de club. Heeft hij zin in een concurrentiestrijd met Bergsen? Het lijkt van niet: op de eerste training, maandag, schitterde hij van afwezigheid. Niet veel later kondigde Helmond Sport zijn vertrek aan: ‘De ervaren doelman, die jarenlang een belangrijke rol heeft gespeeld binnen en buiten het veld, krijgt zo de kans om een nieuwe stap in zijn carrière te zetten.’

Foto: Wim van den Broek