‘Kanopolo is geen sport voor watjes’

Ooit gehoord van kanopolo? In het Paasweekend van 30 maart tot en met 1 april heb je alle gelegenheid om kennis te maken met deze spectaculaire en keiharde sport. Dan vindt bij de Helmondse kanovereniging HMC de Helmvaarders namelijk het 28^e Helmond International Tournament (HIT) kanopolo plaats. “Kanopolo is geen sport voor watjes”, zegt Helmvaarders-voorzitter François Kuijpers.

Eigenlijk is kanopolo niet op een goede manier te omschrijven, vertelt Helmvaarders-voorzitter François Kuijpers. “Je moet het vooral een keertje zien! Naast het feit dat we voor de 28e keer Europees grootste kanopolo toernooi hebben, is onze vereniging hofleverancier van de Nederlandse teams U21 kanopolo. Momenteel zijn er al vijf jongeheren geselecteerd in het team van acht spelers. En de kans is erg groot dat er ook vijf of zes jongedames geselecteerd gaan worden voor het achtkoppige damesteam. Deze nationale selectie gaat dit jaar naar het WK in China. Alle spelers moeten dit helemaal zelf bekostigen, aangevuld met bijdrages van diverse sponsoren. Dit jaar hebben we ook voor het eerst een sponsortent ingericht.”

Niet voor watjes

Voor het grote publiek is kanopolo nog relatief onbekend, zegt ook Kuijpers. “Terwijl de sport inmiddels een evenement met internationale bekendheid en van internationale allure is. Mondiaal zijn er wel meer dan vijftig landen waar de sport wordt beoefend. En er zijn zowel clubs als landenteams in internationale competities actief, onder meer op EK’s en WK’s. Deze sport is niet voor watjes. Het is een fysiek zware, supersnelle en keiharde sport. Waarbij een blauwe plek hier en daar niet wordt geschuwd.”

Eén grote familie

Dit maakt de kanopolo tot een echte kijksport, vindt ook Kuijpers. “Als je het voor het eerst ziet, weet je eigenlijk niet wat je meemaakt. Zo snel en agressief gaat het er aan toe op het water. Het spel is nooit saai en er is de hele wedstrijd actie. Maar ondanks het harde spel is er altijd veel respect voor elkaar. Kanopolospelers zijn eigenlijk één grote familie die elkaar regelmatig tegenkomt op het water en tussen de wedstrijden door.”

Opening seizoen

Omdat het Helmond International Tournament voor veel spelers en clubs de opening van het seizoen is, zijn er vaak teams uit heel Europa aanwezig om bij de Helmvaarders hun eerste wedstrijden te spelen. Alle niveaus zijn te bewonderen, van de hoogste klasse tot recreatieve klassen, waarbij plezier boven de prestaties gaat. Met een verwachte inschrijving van rond de honderd teams is het HIT ook meteen een van de grootste toernooien van Europa.

De wedstrijden

De wedstrijden starten zaterdagochtend 30 maart om 08.00, met teams uit onder andere Nederland, Finland, Spanje, Polen en Ierland. De laatste wedstrijd, de finale bij de heren, staat gepland voor maandag 1 april 15.00 uur. Het toernooi bij de Helmvaarders aan de Kanaalduik-Zuidoost in Helmond is gratis toegankelijk. Eten, drinken en sanitair zijn aanwezig en er is altijd iemand in de buurt om iets te vertellen over deze bijzondere sport.

[Foto’s: HMC de Helmvaarders]