Kitty Schuurmans; ‘Winterbos Fair wordt elk jaar groter en gekker’

Voor de elfde keer vond afgelopen zondag de Winterbos Fair in het Kerstbomenbos van de familie Schuurmans plaats. “Voor de elfde keer en het wordt elk jaar groter en gekker”, zegt oprichtster Kitty Schuurmans trots.

“Als je kijkt hoe ons bos er dit jaar weer geweldig uitziet. Fantastisch hoeveel kramen er staan”, vervolgt Kitty. “Te bedenken dat dit allemaal voortkomt uit een spontaan idee. Mooi dat we hier bezoekers en standhouders de gelegenheid kunnen geven om zo’n sfeervolle dag te beleven. Want daar doen we het eigenlijk voor. Er wordt vandaag af en toe een boom verkocht, maar de meesten komen voor de gezelligheid en de mooie spulletjes.”

Of voor Kitty zelf, want ze wordt vandaag weer overspoeld met cadeautjes. “Ik ben inderdaad zelf een soort fenomeen geworden”, lacht ze. “Ook dat is gewoon weer te gek voor woorden.” Regelmatig komen de standhouders en bezoekers een kop koffie drinken bij ‘het kerstbomenvrouwtje’.

Zittend in het warme boswinkeltje, waar de familie kleine kerstartikelen verkoopt, kijkt Kitty even terug. “Als oudste van het gezin was er geen mogelijkheid om door te leren, ik moest voor mijn broers en zussen zorgen. Dus ik ben met niks begonnen. Met 20 startte ik de verkoop van kerstbomen. Van de gewone groene kerstspar tot aan de Koreaanse den. Daar kwam op een gegeven moment de kwekerij bij met voornamelijk buxus en taxus. De grond hier hebben we stukje bij beetje bijgekocht. Daar hebben we zelf een bungalowtje opgezet. Daar zijn mijn twee dochters opgegroeid.”

Inmiddels is ze 77 en wat minder mobiel door een behoorlijke val een paar jaar geleden, maar ze is niet weg te houden uit haar bos. “Ze zullen me hier moeten wegdragen. Want dit bedrijf is een soort kindje van me. Van thuis uit heb ik werken in de handel meegekregen. De familie van mijn man zat ook in de handel. Dus van beide kanten hebben we hier hart en ziel ingelegd. Ik heb de klantenkring opgebouwd en de handel zien groeien. Inmiddels halen we onze bomen niet alleen uit Duitsland maar ook Denemarken. Deense bomen zijn van een bijzondere kwaliteit vanwege de grond waarop ze groeien.”

Dochter Ingrid en kleindochter Marleen hebben inmiddels de inkoop voor het boshuisje overgenomen. En de 26-jarige kleinzoon Cor-Jan staat sinds vorig jaar aan het hoofd van het bedrijf: “Het voelt niet alsof ik iets heb overgenomen. Alles loopt nog volgens hetzelfde principe. Dat laden en lossen doen we inmiddels wel machinaal. En ook de kerstbomen verwerken en inpakken is met een machine. Maar dat is niet de hoofdzaak van ons bedrijf. Aan de bomen verdien je echt niet veel. Het inkomen komt voornamelijk van de verkoop in de kwekerij van hagen en vormsnoeiwerk.”

Van kleins af aan was Cor-Jan in de zaak te vinden. Kitty: “Als jonge jongen belde hij me op en vroeg of de bomen al binnen waren. ‘Wel wachten met lossen tot ik er ben.’ Want hij wilde als hij uit school kwam zelf de kerstbomen stuk voor stuk handmatig lossen, dat was toen al zijn ding.”

De Winterbos Fair mag dan wel voorbij zijn, het Kerstbomenbos en het boswinkeltje aan de Scheepstal 3 in Helmond zijn élke dag open. “Zodra het kerstseizoen begint, zo eind november, zijn we open tot aan 24 december. Van 9.00 tot 21.00 uur kun je hier nog op zoek naar de ideale kerstboom voor in huis of tuin. Kinderen kunnen lekker rondrennen in het grote bos en mogen voor zichzelf een gratis mini-kerstboompje uitzoeken”, vertelt Kitty tot slot.

Foto’s: Hans Choufoer