Leerling Jan van Brabant College vrijwilliger bij “Pyreneeën Challenge 2018”

Nimo van Calsteren (15 jaar) ging in september 2018 naar de Pyreneeën om vrijwilligerswerk te doen voor Ride4Kids. Deze stichting is opgericht om geld in te zamelen voor onderzoek naar energiestofwisselingsziekten. Tijdens de “Pyreneeën Challenge 2018” fietsen, wandelen en rennen betrokkenen de bergen in, met als doel sponsorgeld binnen te slepen. Nimo kreeg een week verlof van het Jan van Brabant College – Molenstraat om zich in te kunnen zetten voor dit goede doel.

Kinderen met een energiestofwisselingsziekte overlijden al op jonge leeftijd, vaak al ruim voor hun tiende verjaardag. Nimo legt uit wat deze ziekte tijdens het leven van de kinderen voor problemen oplevert. “Als onze batterij leeg gaat, dan vult hij weer bij. De batterij van kinderen met deze ziekte gaat sneller leeg en hij wordt niet meer vol. Ze zijn dus heel snel uitgeput.” Daar hebben ze vaak allerlei andere aandoeningen bovenop, zoals een ontwikkelingsachterstand, epilepsie en aantasting van organen zoals hersenen, hart en lever.

Omdat er vanuit de farmaceutische industrie te weinig belangstelling is naar de nodige onderzoeken, doneert de stichting al haar geld aan onderzoeken die kunnen leiden tot het ontwikkelen van een medicijn. Vooral mensen die zelf een kind hebben verloren en vrienden van deze gezinnen zijn actief betrokken bij de stichting. Iedereen kan doneren, ook buiten de Challenge om. Gelukkig zijn er ook elk jaar weer bedrijven die het nodige sponsorgeld doneren.

Nimo raakte betrokken bij Ride4Kids doordat hij een gezin leerde kennen dat twee jonge kindjes verloor aan de ziekte. “Bij mij op basketbal zit een meisje met wie ik bevriend ben. Ik ken haar ouders ook goed en die hele familie is al sinds het begin betrokken bij Ride4Kids. De vader zat vroeger in de organisatie en ze doen elk jaar mee, al sinds de oprichting acht jaar geleden.”

Het gezin vroeg Nimo of hij mee wilde naar de Pyreneeën om als vrijwillig bij te dragen aan het goede doel. Dat zag hij wel zitten, dus vertrok hij naar Frankrijk. Het was voor hem niet de eerste keer dat hij een hele week zonder zijn ouders naar het buitenland ging. “Ik volg tweetalig onderwijs op het Jan van Brabant College en dan ga je al in de brugklas op reis naar Engeland. Een week weg van huis is voor mij dus niet zo’n probleem.”

“Alle vrijwilligers en sporters verbleven op een camping,” vertel Nimo. “De halve camping bestond dus uit mensen die bij Ride4Kids hoorden. Dat was natuurlijk heel gezellig.” Ook tijdens het sporten zelf overheerste blijdschap. Iedereen moedigde elkaar aan en streefde samen naar hetzelfde doel: de top van de berg halen. “Maar wat me het meest is bijgebleven is juist hoeveel emotie erbij komt kijken. Op de tweede dag zaten we een tijdlang met alle sporters en vrijwilligers bij elkaar om de overleden kinderen te herdenken. Overal waren namen en foto’s opgehangen. Dat was heel indrukwekkend en sommige mensen stortten toen echt in. Het was mooi om te zien hoe iedereen elkaar hielp.”  

“Voor de Challenge begon, had ik al taken als vrijwilliger,” legt Nimo uit, “zoals het sorteren van alle rugnummers, tasjes en shirtjes. Op de eerste dag van de driedaagse Challenge bereidde ik de lunch voor die werd uitgedeeld aan de fietsers. De tweede dag reed ik mee met de fotograaf. We moedigden de fietsers aan vanuit de auto en stopten soms langs de kant om foto’s te maken. De derde dag nam ik zelf deel aan de Challenge door negen kilometer door de bergen te wandelen. Ik sport best veel, maar de wandeling was toch redelijk zwaar.” Hij heeft dan ook veel respect voor de fietsers die flink moesten trainen om drie dagen lang door de bergen te rijden en voor de wandelaars en hardlopers die op de laatste dag negen of zelfs negentien kilometer aflegden.

“Vorig jaar werd 192.596 euro opgehaald. Dit jaar was het zelfs nog meer: precies twee ton,” vertelt Nimo trots. “Het was een hele mooie ervaring die me nog lang zal bijblijven. De ziekte waar we geld voor inzamelen is heel naar, maar het is wel heel mooi om te ervaren hoe zoveel mensen zich inzetten om zieke kinderen een betere toekomst te geven.” Dit jaar deden er ongeveer honderdvijftig fietsers en tien wandelaars en hardlopers mee aan de Challenge.