Nog meer kritiek op miljoenenaankoop Ter Aa: schijn van belangenverstrengeling

Vorig jaar kocht de mbo-instelling Ter Aa het voormalige gemeentekantoor in het Boscotondo-complex aan het Frans Joseph van Thielpark in Helmond voor vier miljoen euro. Doel is om het te gaan gebruiken als leslocatie. De koop is om meerdere redenen omstreden, bijvoorbeeld omdat het pand in 2020 nog voor twee miljoen van eigenaar veranderde.

OR buitengesloten
Daarnaast meldde Omroep Brabant eerder dat de ondernemingsraad (OR) niet betrokken is geweest bij de aankoop. Volgens de school vanwege een geheimhoudingsafspraak met de gemeente. Die reden werd door een deskundige eerder al afgedaan als ‘flauwekul-argument’, omdat de OR een wettelijk adviesrecht heeft.

Nu blijkt daarnaast ook dat de toenmalige voorzitter van de Raad van Toezicht (RvT), Philippe van Esch, een bijzondere rol had. De Raad van Toezicht moet toezicht houden op het handelen van het schoolbestuur, maar Van Esch was zelf betrokken bij de onderhandelingen én is een bekende van de verkopende partij. Opvallend: kort na het nieuws over de deal trad hij plotseling af als voorzitter, zo is op te maken uit zijn LinkedIn-pagina.

Helmond Sport
Omroep Brabant sprak met Winny Hoffmann, directeur van de Hoffmann groep. Zij verkocht het oude raadsgebouw vorig jaar aan het Ter Aa. Ze bevestigt geen onbekende van Van Esch te zijn. Zo geeft Hoffmann aan wel eens met hem te lunchen. “Hij is een heel goede zakenman. Een mannelijke versie van mij”, laat ze weten.

Belangenverstrengeling
Volgens hoogleraar Corporate Governance aan Nyenrode Business Universiteit Leen Paape, kan zo’n band problematisch zijn. “Het wekt op z’n minst de schijn van belangenverstrengeling”, zo laat hij aan Omroep Brabant weten. “Al weten we natuurlijk niet of dat hier ook zo is.”

Paape noemt dat ‘onverstandig’, zeker nu er gedoe is rond de aankoop, bijvoorbeeld over het passeren van de OR en het bedrag dat het Ter Aa heeft neergelegd: “In zo’n geval zou ik roomser dan de paus zijn. Ik begrijp wel dat hier nu vraagtekens bij worden gezet.”

Hans van der Ploeg, directeur van Vastgoed Nederland, reageert verbaasd op die argumentatie. Geen taxatie laten doen, noemt hij in alle gevallen ‘geenszins verstandig’. Paape vult aan: “Als ik in de Raad van Toezicht zat, zou ik daar absoluut een punt van maken. Wat vertelt de taxatie over de waarde van het pand? Is het echt wel vier miljoen waard?”

Volgens hem is het voor de RvT ‘wel heel moeilijk’ om de deal onafhankelijk te beoordelen als de voorzitter zelf aan tafel zat tijdens de onderhandelingen. “Daar kun je als voorzitter beter van wegblijven, het wordt zo wel heel ingewikkeld.”

Volgend jaar moet het nieuwe pand in gebruik genomen worden. Of de OR aan zal dringen het pand alsnog te laten taxeren of op een andere manier actie onderneemt, is nog niet bekend.

Reacties Philippe van Esch en Ter Aa
Philippe van Esch reageerde ondanks meerdere verzoeken niet op vragen van Omroep Brabant. Het Ter Aa wil na de recente publicaties nog maar sporadisch ingaan op vragen van de pers. Een reflectie op de gang van zaken valt daar niet onder. Wel bevestigt de school dat Van Esch aan de onderhandelingstafel zat, en dat er geen taxatie is gedaan omdat een hypotheek niet nodig is.

Geschreven door Wim Heesterbeek

Foto: Dit is Helmond