Papa Dré brengt Helmond volgend weekend in New Orleans-sferen van roaring twenties: ‘We improviseren er nog steeds op los’

De zesde editie van Jazz in Catstown staat volgend weekend op het programma. Papa Dré Jazzband, een van de bekendste jazzbands van Helmond en omstreken, is wederom van de partij. “Wat we spelen, improviseren we ter plekke.”

Ralph de Kort (63), trompettist en zanger bij Papa Dré, kan niet wachten op het jaarlijkse jazzfestijn. “Helmond is een geweldige stad voor kunst en dus ook voor jazz. Papa Dré (verder bestaande uit sousafonist Dré van Vrede, trombonist Rob Adriaanse, banjospeler Friso van Terwisga en klarinettist Henk van de Ven) heeft een repertoire van ruim tweehonderd nummers, van Louis Armstrong tot kinderliedjes. Wat we spelen, improviseren we ter plekke.”

De Kort kwam in 1994 bij Papa Dré, vernoemd naar sousafonist en oprichter Dré van Vrede. “Ik was veruit de jongste van het stel”, aldus de trompettist. Al snel werd Papa Dré een gevestigde naam binnen de jazz, mede door de specifieke richting van de ‘zwarte New Orleans jazz’. Die stroming focust zich op de jazz van de jaren ’20 van de vorige eeuw waarbij muziek op straat gespeeld wordt en instrumenten onversterkt zijn, in tegenstelling tot dixieland jazz. “De oude jazz is een stuk minder aanwezig in de huidige jazzwereld, dus we kunnen onszelf best wel een unieke band noemen.”

De ‘straatmuziek’ komt weliswaar uit het huis van God. “Negentig procent van ons repertoire is kerkmuziek uit het zuiden van de Verenigde Staten. Daarom is het niet gek dat we ook op uitvaarten (in een kerk) spelen.” Papa Dré brengt net zo goed nummers als ‘Op een grote paddenstoel’. De Kort: “We zijn breed inzetbaar, dus we verzorgen ook kinderoptredens.”

“Het optreden begon, iedereen genoot en het Ierse bier vloeide rijkelijk.”

Avonturen
Het vijftal beleefde in drie decennia genoeg muzikale avonturen, zoals het memorabele optreden op Sail Amsterdam 2005. “Onze karakteristieke marine-uniformen bleken een perfecte aanvulling voor dat evenement.”

Eveneens was er in het buitenland genoeg te beleven. “We toerden door Ierland en kwamen aan in een verlaten dorpje.” De Kort neuriet een bekend deuntje om tot de naam van het Ierse plaatsje te komen. “Tipperary, dat was het. We speelden daar op een veemarkt en de lokale bevolking kwam met paard en wagen naar ons toe. Het optreden begon, iedereen genoot en het Ierse bier vloeide rijkelijk. Wat een ervaring.”

Ook in Duitsland maakte Papa Dré naam, al was het publiek hier op het eerste ogenblik vooral verbaasd. De Kort: “Mensen vroegen ons: ‘Hoezo spelen jullie zonder bladmuziek? Waar is jullie kapelmeester?’ De Duitsers konden het niet begrijpen, maar alle muziek zat in ons hoofd. Dat is nu nog zo. We improviseren er nog steeds op los.”

Optreden van Papa Dré in Celle, Duitsland

Dankbaar
Ondanks mooie buitenlandse tripjes vergeten De Kort en zijn bandleden hun roots niet. “Het is fantastisch om de mensen naar Helmond te laten komen. Vooral als ze heel hard meezingen, nemen zij ons werk voor even over met alleen hun zang. Dankbaarder kunnen we op dat moment niet zijn.”

Jazz in Catstown 2026
De Kort is naast muzikant de voorzitter van Jazz in Catstown. Het jazztival maakte in 2020 een comeback na jaren een onderdeel te zijn geweest van H2O Festival Helmond. Dit jaar is de zesde achtereenvolgende editie, in totaal is het festival 36 keer gehouden. “Er zijn flink wat dingen veranderd, zowel in het programma als zakelijk. Niet alle artiesten spelen jazz. Onder andere hiphop en rock hebben een prominentere rol. Daarnaast is het kostenplaatje veranderd voor de artiesten. Zij krijgen vooral onkosten vergoed.” Het plezier is er volgens hem niet minder om. “Een gratis potje bier is voor ieder van ons al helemaal goed.”

Jazz in Catstown vindt plaats op 15 en 16 augustus op verschillende plekken in Helmond. Meer weten? Kijk op de website van Jazz in Catstown voor meer informatie. 

Foto’s: Papa Dré Jazzband