Visie Helmondse superfan moet Helmond Sport behoeden voor leegloop supporters

Supportersvereniging Northside Vak-O, Helmond Youth, We Are Helmond en AA-Side luiden de noodklok. Als Helmond Sport niets aan de hoge ticketprijzen doet, blijft het gloednieuwe stadion volgens hen leeg. Ook zelfverklaard superfan annex ondernemer Dirk de Vries maakt zich zorgen over de koers van de voetbalclub. Hij stuurde de club zijn visie waarin hij aangeeft wat er moet gebeuren wil de vereniging geen supporters verliezen. “Door de ticketprijzen zo op te voeren, sluit je veel mensen buiten.”

Hoewel De Vries nu in België woont, voelt hij zich op-en-top Helmonder en stroomt de liefde voor ‘zijn’ Helmond Sport door zijn aderen: “Ik draag Helmond Sport een warm hart toe. Als eigenaar van een sportbedrijf weet ik hoe je mensen aan je bindt. Door hard te werken en dicht bij de mensen te blijven, is het me gelukt om van mijn onderneming een succes te maken. Sterker nog: mijn bedrijf behoort tot de meest succesvolle ondernemingen in regio west Vlaanderen in België. Dat bleef niet onopgemerkt, want uiteindelijk is mijn zaak overgenomen door een investeringsmaatschappij. Ik ben nooit vergeten waar ik begonnen ben. Daar kan Helmond Sport nog wat van leren.”

De Vries is naar eigen zeggen al ruim veertig jaar fan van Helmond Sport. Hij maakt zich zorgen over de toekomst van de club nu de tarieven van de tickets fors gestegen zijn. “Ik heb in drie kwartier mijn gedachtes over de huidige gang van zaken op papier gezet en adviezen gegeven waar de club hopelijk wat mee doet”, vertelt de voormalig eigenaar van sportbedrijf Arenal Roeselare.

Steken laten vallen
Met zijn schrijven hoopt de Helmonder het bestuur van Helmond Sport “onderhand eens wakker te schudden” over hoe het wel zou moeten voor de lange termijn: “De tekst die ik schreef is niet bedoeld als sneer naar het bestuur, maar echt als opbouwende kritiek. Ik draag de club een warm hart toe. Helmond Sport zit in mijn hart en ik wel altijd het beste voor de club, maar de laatste tijd lijkt het alsof het een beetje de verkeerde kant op gaat.”

Op het vlak van communicatie heeft de club wat steken laten vallen, stelt De Vries: “De forse verhoging van de tickets is daar een goed voorbeeld van en ook de flinke prijsophoging van de seizoenkaarten die tussen de soep en de aardappelen werd gecommuniceerd schaar ik daaronder. Door de ticketprijzen zo op te voeren, sluit je veel mensen buiten. Ouderen met een klein pensioentje en mensen met een kleine beurs bijvoorbeeld zullen hun club niet zo vaak meer bezoeken.”

Niet gehoord
De Vries vreest vertrekkende supporters: “Als je een nieuw stadion aan de wereld wilt presenteren, moet je dat in een keer goed doen. Zorg ervoor dat die nieuwe voetbaltempel stampvol zit door de kaartjes betaalbaar te houden. De drankomzet gaat dan omhoog. Nu voer je de ticketprijzen op, waardoor je ineens een hoop mensen buitensluit. Dat lijkt me niet de bedoeling.”

Hij werpt zich naar eigen zeggen op als ‘spreekbuis namens supporters van Helmond Sport’: “Als fans missen we contact met het bestuur. Deze beslissingen lijken niet democratisch genomen en dat is spijtig. In gesprekken die ik voerde met de harde kern, jeugdige bezoekers en stamgasten proefde ik steeds terug dat de prijsverhoging in slechte aarde viel. Mensen voelen zich niet gehoord.”

Cultclub
Clubs als Heracles Almelo en RKC Waalwijk zijn mooie voorbeelden van clubs die een goede langetermijnvisie hebben opgesteld, waardoor ze mooi kunnen meedraaien in de eredivisie. “Als fan van Helmond Sport zie ik een club met heel veel potentie. Helaas komt die potentie er vaak net niet uit. Helmond Sport lukt het op een of andere manier niet om zo’n visie op te stellen, waardoor het een cultclub blijft en niet boven zichzelf weet uit te stijgen.”

De Vries denkt dat er intern te weinig kort op de bal gespeeld wordt, waardoor vreemde beslissingen worden gemaakt. “Je hebt hier niet te maken met een grote club, maar met een cultclub waar andere regels gelden. Het gaat hier om de Keuken Kampioen Divisie.  Je kunt fans van Helmond Sport niet ineens met flink duurdere tickets confronteren, want dat kost je supporters. Bij SC Cambuur was er ook een nieuw stadion, maar bij die club werd geen prijsverhoging doorgevoerd”, verduidelijkt hij.

Veel onrust
Om te vieren dat er een nieuw onderkomen is, moet je ervoor zorgen dat de tent vol zit. “Dat doe je door betaalbare kaartjes uit te geven, zodat alle stoelen bezet zijn. Dat gebeurt niet al worden er wel kunstgrepen uitgevoerd om mensen naar binnen te krijgen. Zo zitten er consumptiebonnen bij de hoge entreeprijs inbegrepen. Dat klinkt aantrekkelijk, maar is geen oplossing voor de lange termijn.”

Overleg met de supporters is volgens De Vries nodig om de wensen en verwachtingen in kaart te brengen. Dat gebeurt nu niet, stelt hij: “Op social media merk je al dat er veel onrust en ontevredenheid is onder supporters. ‘Moet ik voortaan een hypotheek afsluiten om naar mijn club te gaan kijken?’ Dat is zonde, want je hoopt juist op positieve reacties nu er een mooi nieuw stadion is. Het lijkt mij verstandig om nu juist met allerlei acties te komen om je nieuwe voetbaltempel vol te krijgen. Strooi met kortingen en ga doelgroepgericht te werk. Benader bezoekers die slecht ter been zijn, oudere fans en nieuwkomers door op hun behoeftes in te spelen. Als die mensen binnen zijn, merk je dat aan de omzet van de horeca.”

Er is veel concurrentie is de omgeving. Helmond Sport moet opboksen tegen PSV, FC Eindhoven en Top Oss. “Zorg ervoor dat je je als club onderscheidt en je fans aan je bindt. Benader bijvoorbeeld niet alleen Helmonders, maar ook voetballiefhebbers uit Gemert, Bakel en Boekel”, stelt De Vries.

Geen reactie
De Vries mailde zijn visie naar het bestuur van Helmond Sport, maar kreeg nog geen reactie gekregen op zijn schrijven. “Dat vind ik jammer”, besluit hij.

Lees ook: Supportersverenigingen Helmond Sport protesteren vrijdag tegen hoge ticketprijzen

Foto: RF._.studio/Pexels