Vur welleke club bende gai nog mér?

‘die doen wa anders dan voetbal’

Al vanaf 1938 wordt er bij sluis 8 in Helmond driftig gepeddeld, geslalomd en polo gespeeld in kano’s en kajakken. Toch is de Helmondse Watersport vereniging redelijk onbekend bij veel inwoners van Helmond. Door corona is de belangstelling voor deze sport toegenomen. Bestuurslid Jos Vonk legt dat uit: “Net zoals het mountainbiken, hardlopen en wielrennen kun je kanoën in kleine clubjes.” Dat was dan ook het enige voordeel van corona, want veel clubactiviteiten konden niet doorgaan. Zoals het Helmond International Tournament dat dit jaar voor 16 april gepland staat, voor de Helmvaarders het hoogtepunt van het jaar.

Nieuwe aanpak

Acht jaar geleden telden de Helmvaarders slechts dertig leden. Nu zijn er dat zo’n 120. Deze explosieve groei had te maken met een nieuwe aanpak. De club bedacht de kayak experience, een soort trainingsprogramma waar je in drie weken tijd van stuntelen op stil water naar heroïsche acties op wild water groeit. Velen die zich hieraan waagden meldden zich vervolgens aan als lid. En als kinderen zich aanmeldden werden ook de ouders gestimuleerd om lid te worden. Vonk: “Zo kregen we papaen mamagroepen die net zo groot waren als de jeugdgroepen.” Deze soms ruige sport trekt minstens zoveel meisjes als jongens aan. “Wij hebben de grootste groep meiden binnen een vereniging van alle kanoverenigingen in Nederland. Sterker nog, in Jong Oranje zitten op dit moment vier meiden, van de acht, die van ons afkomen.”

Kanodisciplines voor iedere buitensportliefhebber

De Helmvaarders hebben een kanodiscipline voor iedere buitensportliefhebber. Voor de oudere jeugd wordt kanopolo gespeeld, een soort rugby op het water van teams bestaande uit vijf spelers. Voor individuele sporters is de Olympische slalomrace interessant, in zo hoog mogelijk tempo door poortjes slalommen zonder ze aan te raken. De natuurliefhebbers komen aan hun trekken door toertochten te maken langs de mooiste natuurplekken in Nederland. En de extreme sporters maken tochten op wild stromende rivieren in Europa en op aangelegde wildwaterbanen. Voor mensen in Helmond en omgeving die kennis willen maken met de Watersport Vereniging worden twee tot drie keer per jaar kennismakingsdagen georganiseerd. Dat houdt in dat men de basis en verschillende disciplines van het kanoën leert en een wildwatertocht in Duitsland gaat vaarders beleven. Ook kunnen belangstellenden elke maandag- en woensdagavond naar de trainingen komen kijken. Op 16 april (onder voorbehoud) kunnen zij gaan kijken naar het Helmond International Tournament, een driedaags spektakel op het water bij sluis 8 waarbij zo’n duizend kanoliefhebbers in actie komen. Later in het voorjaar willen de Helmvaarders een vlakwatertocht houden om de stad heen, een soort marathon op het water.

Wildwaterweekenden

Daarnaast worden regelmatig weekenden naar wildwaterplekken in de Ardennen, Zwitserland en Frankrijk georganiseerd. Er zijn wedstrijdtoernooien door heel het land en dus ook in Helmond. Daar ziet het er altijd piekfijn uit en dat komt omdat de Helmvaarders jaarlijks met z’n allen de kanaalkanten schoon houden. Als sluis 8 vernieuwd is, gaan ze ook de kanaalkanten richting stad bijhouden, want er komt een speciale kanogoot zodat de kanoërs dan makkelijker naar het centrum kunnen. Op de site www.helmvaarders.nl is meer informatie te vinden.

Helmond International Tournament 2022

Het grootste kanopolo toernooi van West-Europa staat weer gepland voor 16 april. De Helmvaarders verwelkomen dan meer dan 100 teams bij hun clubhuis aan de Kanaaldijk Zuid Oost 50 in Helmond. Ruim 850 deelnemers strijden in 300 wedstrijden om de hoofdprijzen. Kom gerust een kijkje nemen aan de boorden van de Zuid-Willemsvaart.