VVD Helmond over voorjaarsnota: “We rijden op een ravijn af”

De Helmondse VVD-fractie is op vele punten niet te spreken over de voorjaarsnota 2024 van de gemeente Helmond. Volgens de fractie zijn de ambities mooi, maar staat de gemeente niet voldoende stil bij de kosten en met name de ambtelijke capaciteit die met deze ambities zijn gemoeid. “We rijden op een ravijn af”, zo verwoordt fractievoorzitter Theo Manders het.

Volgens de VVD-fractie zit de voorjaarsnota vol mooie woorden, maar schiet deze tekort op cruciale punten. “De onzekerheid die het college creëert, maakt het voor ons erg moeilijk om een weloverwogen oordeel te vellen”, zo sprak Manders tijdens de behandeling van de voorjaarsnota.

Beperkte capaciteit
Volgens de fractie liggen de grootste problemen niet eens bij de financiële middelen, maar eerder bij de beperkte ambtelijke capaciteit om het beleid effectief uit te voeren. “Een concreet voorbeeld: de achterstand aan investeringen per 1 januari 2024 bedroeg 162 miljoen. Gemiddeld krijgen we als organisatie maximaal 25 miljoen per jaar aan investeringen weggezet. Durf te kiezen is ons motto, maar wanneer gaat het college ons die keuzes voorleggen?”, aldus Manders.

Donker toekomstbeeld
De voorjaarsnota schetst een donker financieel toekomstbeeld vanaf 2026, zo stelt de fractie. Manders: “Helmond dreigt in financieel zwaar weer te belanden met oplopende tekorten die om bezuinigingen vragen. Deze situatie is volgens ons mede te wijten aan de forse uitgaven van het huidige college. We rijden op een ravijn af en in plaats van te remmen en de koers te wijzigen, lijkt het college vol gas te geven. Waarom is er nog steeds niet ingegrepen? Waarom legt dit stadsbestuur de echte bezuinigingsopgave op het bordje van een toekomstig college?”

Keuzes maken
Keuzes maken is volgens de Helmondse VVD-fractie belangrijker dan ooit. “In de voorjaarsnota lezen we dat dit college haar ambities echter niet wil afschalen. Ondanks een gebrek aan uitvoeringskracht en de financiële uitdagingen die op ons afkomen. Wij hadden graag een meer daadkrachtig en realistischer college gezien. Een college dat durft te zeggen: we gaan onze plannen bijstellen, omdat we deze vanwege allerlei factoren helaas niet kunnen realiseren. Dat zou pas dapper, eerlijk en moedig zijn. Het lijkt nu meer op de spreekwoordelijke struisvogel die ‘de kop in het zand steekt’ en de problemen dus doorschuift naar een volgend college”, aldus Manders.

Klimaatneutraliteit
In zijn reactie op de voorjaarsnota haalde Manders onder meer het streven naar klimaatneutraliteit in 2035 aan. “Dit streven is ambitieus. We kunnen deze energietransitie faciliteren. Maar dat betekent niet dat wijken per se moeten worden aangesloten op het warmtenet, enkel voor gunstige indicatoren. We moeten luisteren naar alternatieven die gunstig zijn voor inwoners. Waarom wordt er trouwens nog gezocht naar locaties voor zonne-energie, als de landelijke overheid geen toestemming geeft voor dergelijke parken? Bij de netverzwaring en het efficiënter gebruik van het bestaande stroomnet in Helmond, via bijvoorbeeld piekscheren, zou het college een leidende rol moeten nemen om de noodzakelijke procedures zoveel mogelijk te versnellen. Hoe gaat het college dit aanpakken?”

Woningbouw en infrastructuur
Ook de ambities van de gemeente op het vlak van woningbouw en infrastructuur moeten het ontgelden. “De woningbouwplannen zijn ambitieus, met een doel van duizend nieuwe woningen per jaar. Maar hoe realistisch is dit gezien de bouwsector die overspoeld wordt met regelgeving, stijgende kosten, een tekort aan arbeidskrachten en woningbouwcoöperaties die in de toekomst onvoldoende geld hebben om nieuwe woningen te bouwen?”

Autoluw beleid
Verder maakt de VVD zich ook zorgen over de plannen van de gemeente voor een autoluwe binnenstad. Manders: “We hebben een prachtig stadscentrum, maar waar zijn de klanten? Het winkelcentrum heeft de laatste tien jaar een metamorfose ondergaan, maar de leegstand is met 17,5 procent extreem groot. Bezoekersaantallen zijn – tegen de landelijke trend in – de eerste maanden van dit jaar verder gedaald. Het autoluwe beleid van Helmond lijkt een factor van betekenis te zijn. Het ‘Platform Binnenstad Management’ concludeert namelijk dat autoluw beleid in kleinere steden tot minder retailomzet leidt. Autoluw maakt blijkbaar winkelschuw. Dit beleid is een speerpunt van het huidige college, maar wij maken ons gezien de cijfers grote zorgen.”

Kanaaldijk
“Ook over het tempo rond de afsluiting van de Kanaaldijk hebben wij zorgen. Zijn er al onderzoeken over de verkeersstromen gestart? Is er een participatietraject met de bewoners opgezet, inclusief de inwoners op de omleidingsroutes? Kan de wethouder een deel van onze zorgen en die van de ‘Initiatiefgroep Julianalaan Autoluw’ wegnemen?”

Lees ook: ‘Maakt autoluw ook winkelschuw?’