Zomerkermis Helmond: ‘Werkelijk om te janken’

Adrie Bijsterveld uit Helmond is een échte kermisfanaat. “Van kleins af aan stond ik gebiologeerd te kijken naar de opbouw van de attracties in het centrum van de stad. Wat hadden we destijds een mooie zomerkermis! Maar op een gegeven moment is het verval begonnen. En wat ik nu zie is werkelijk om te janken. Wat is er toch misgegaan?”

Adrie Bijsterveld heeft in het verleden al diverse blogs geschreven over de teloorgang van de Helmondse kermis, onder meer via Weblog Helmond. Dat begon al in 2013. “Ik heb jaren geleden al stukken gepubliceerd, vanaf het moment dat ik merkte dat de kermis in verval begon te raken. Sedert Kees Snijders (bekend in Helmond als ‘Kermis Kees’; red) is vertrokken is in mijn ogen de afkalving begonnen. Kees was sinds de zestiger jaren de kermismeester. Hij deed dat werk met hart en ziel.”

Kermisfanaat 
Adries eerste kermisherinneringen in Helmond dateren van de jaren ’70 van de vorige eeuw. “Ik was een jaar of vijf. Ik zag de eerste bouwwagens de Markt en de Noord-Koninginnewal op rijden en dan stond ik meteen voorop. Van kleins af aan ben ik dus al een kermisfanaat. Dat is ook de reden dat ik me zo druk maak over het feit dat onze zomerkermis helemaal naar de vernieling is geholpen.”

Opvolging
Destijds zorgde Kees Snijders er nog voor dat alles goed verliep, ook de randzaken, vertelt Adrie. “Na het vertrek van Kees werd het steeds slechter. Ik heb dat ook kenbaar gemaakt aan zijn opvolger, Joost van Heugten. En ik heb ook over hem geschreven in mijn blogs, iets wat best confronterend voor de man moet zijn geweest. Ik heb pogingen gedaan om nogmaals met Van Heugten in gesprek te gaan. Maar één afspraak werd gecanceld en daarna heb ik hem niet meer kunnen bereiken. Erg jammer.”

Gehalveerd
Adrie is erg betrokken bij de Helmondse kermis. “Als je beseft dat we ooit kermisstad van Nederland zijn geweest, we hebben daar zelfs een prijs voor gewonnen. Geweldig toch! Kijk naar een gemeente als Best. Die heeft 35.000 inwoners en de kermis telt honderd attracties. Helmond, een stad met 95.000 inwoners, biedt slechts 29 attracties. 29! Een paar jaar geleden waren er dat nog zestig. Meer dan gehalveerd. Hoe kan dat? De terreinen zijn nog hetzelfde, je kunt nog steeds richting het Havenplein en Speelhuisplein, et cetera. Kortom: de condities zijn niet veranderd. Dus er moet iets anders aan de hand zijn. Ik lees dan bij jullie dat de gemeente het wijt aan de concurrentie van andere evenementen. Nou, daar geloof ik dus helemaal niks van.”

Vaste kliek
Volgens Adrie heeft de nieuwe kermismeester geen kermishart. “Ik heb het idee dat de man niet weet welke wegen te bewandelen. Ik praat regelmatig met andere kermismeesters, bijvoorbeeld in mijn huidige tijdelijke woonplaats Nederweert. Die mensen weten exact waar ze over praten. En dat zie je dan ook terug in het resultaat. Je gaat me toch niet vertellen dat dit in Helmond niet mogelijk is? Misschien heeft het te maken met de pachtgelden en hoopt de gemeente er wat begrotingen mee te dichten. Maar dat is speculeren, ik kan dat momenteel niet hard maken. Daarvoor zou ik met de exploitanten in gesprek moeten. Wat ik wel merk is dat de kermis steeds meer bestaat uit een vaste kliek, met weinig nieuwe toevoegingen. Wat mij betreft is het werkelijk om te janken.”

Rendement
De vraag is of twee kermissen in Helmond nog kan op deze manier, stelt Adrie. “Waar haal je het meeste rendement uit? De voorjaarskermis of de zomerkermis? Kijk, in principe zou de zomerkermis dé kermis moeten zijn. Je hebt dan meer vakantiegangers, meer toeristen en in de regel kun je rekenen op beter weer. Dus alle voorwaarden voor succes. Maar als je de twee kermissen nu vergelijkt, zie je amper verschil. Het lijken op dit moment wel kopieën van elkaar. Dat is toch niet de bedoeling?”

‘Mij mogen ze bellen’
“Mij mogen ze altijd bellen”, zegt Adrie. “Want ik weet zeker dat er dan een topkermis komt te staan. Een stad als Helmond heeft gewoon behoefte aan een grote, spectaculaire kermis. Waarom laten we de kermis bijvoorbeeld niet meer doorlopen tot aan de Haven, waar alle horeca zit? En hoe zit het met het Speelhuisplein? Want daar zou de uitbreiding moeten komen van de ondergrondse parkeergarage. Maar dat kan toch ook onder het Burgemeester Geukerspark?”

Horeca
“En dan hebben we het nog niet gehad over het Ameideplein”, vervolgt Adrie. “Daar zou straks volgens de plannen van de gemeente een park moeten komen. En ook dat gaat weer ten koste van de kermis. Er blijft zo niet veel meer over. Een rondje kermis zit er zo niet meer in. Ik zou er in ieder geval voor pleiten de Markt aan te houden richting het Speelhuisplein en vervolgens de Kanaaldijk op. Die wordt aan de noordzijde sowieso afgesloten voor verkeer in de toekomst. En er dan ook de horeca bij te betrekken. Een man als Geert Blenckers zou er wel raad mee weten!”

Kermisteam
Wat Adrie betreft komt er een kermisteam dat een evenement als de zomerkermis goed neer kan zetten. “Dat moeten mensen zijn met een kermishart. Die hun best doen om de kansen die er liggen te verzilveren. Nogmaals, zelf zou ik ook heel graag met een paar mensen om de tafel gaan. Dat team bestaat in mijn ogen idealiter uit die genoemde kermisfanaten en een afvaardiging van de gemeente. Zodat we er samen met de gemeente weer een succes van kunnen maken. Want zoals het nu loopt, stevenen we op een einde van de zomerkermis af.”

Lees ook: Kermis: ‘Meer concurrentie van andere evenementen’
Lees ook: Mi Hellemoners: ‘Belangrijke vragen over achteruitgang kermis’