“Heeft Helmond een imagoprobleem? Alleen bij Helmonders zelf misschien”

Toen eigenaresse Jeanette Hendriks van Tiendas Diferentes vanochtend de krant opensloeg en een artikel over leegstand in Helmond las, schrok ze. De straat waarin haar winkel gevestigd is, werd “troosteloos” genoemd. Die opmerking zorgde ervoor dat de onderneemster een Facebook-post maakte. In die post uit ze haar ongenoegen over de manier waarop over de Helmondse binnenstad geschreven wordt: “Zulke artikelen hebben impact. Als ik zoiets negatiefs zou lezen over een bepaalde stad, zou ik daar ook niet snel heen gaan.”

Volgens Hendriks gebeurt er juist een hoop in Helmond en werken ondernemers er keihard aan om de stad aantrekkelijker te maken voor bezoekers. Met succes. “Als je snoeihard werkt om je winkel onder de aandacht te brengen en gevestigd bent in een straatje dat nog wel eens over het hoofd gezien wordt, is het niet fijn als je in de krant leest dat je locatie ‘troosteloos’ is. Dat steekt. De ondernemers in Helmond doen hun uiterste best om mensen te trekken en dan helpt zo’n artikel niet mee. Ja, soms is het weer inderdaad troosteloos maar een winkelstraat toch niet?”

Volgens de onderneemster wordt de leegstand in Helmond juist actief bestreden en komen er steeds meer nieuwe ondernemers bij. Dat komt niet naar voren in het krantenartikel. “Helaas blijven negatieve artikelen langer hangen. Zulke stukken hebben zeker impact. Er staat regelmatig in de krant te lezen dat de binnenstad leeg is en er ‘niets te doen is’. Dat is zonde, want er is juist zoveel te doen in deze stad. Winkeliers werken actief samen en er wordt veel georganiseerd op het gebied van activiteiten en workshops. Die positieve berichten blijven helaas niet zo lang plakken.”

Imagoprobleem
In de winter wordt er inderdaad minder georganiseerd, maar dat is niet iets typisch Helmonds zegt Hendriks: “Als je kijkt naar wat er hier allemaal gebeurt en op stapel staat, is dat nogal wat. Wanneer er in de krant staat dat het centrum ‘triest’ en ‘troosteloos’ is, zorgt dat voor minder bezoekers. Dat is logisch. Als ik zoiets zou lezen over een bepaalde stad, zou ik daar ook niet snel heen gaan.”

Leegstand is overal niet alleen in Helmond. “Of Helmond een imagoprobleem heeft? Bij Helmonders zelf misschien. Het valt mij op dat niet iedereen die hier woont trots is op deze stad. Dat is jammer. Er gebeuren zoveel mooie dingen in Helmond, maar je moet ze wel zien. Kijk eens goed om je heen zou ik zeggen. Je hebt de Cacaofabriek, het kasteel, het Speelhuis, bijzondere winkels en ontzettend veel activiteiten. Er is zoveel om trots op te zijn.”

Leuke stad
Hendriks werpt zich graag op als kartrekker. Op haar Facebookpagina deelt ze graag alle initiatieven die ondernemers ontplooien. Ook zet ze blogs waarin Helmond positief belicht wordt graag in de spotlights. “Ik kom zelf uit het Noorden en ben geen echte Helmonder. Sinds 2009 woon en werk ik hier met veel plezier. Overal waar ik kom, verkondig ik hoe leuk deze gemeente is. Ik ben niet de enige. Toeristen hoor ik ook alleen maar positief over deze stad praten.”

Ook Eindhovenaren die Helmond bezoeken, zijn vaak over de stad te spreken zegt Hendriks. Het valt haar op dat mensen die Helmond bezoeken het allemaal “zo’n leuke stad” vinden: “Mensen uit Eindhoven die hun eigen stad te massaal vinden, komen hier graag shoppen. Er zijn hier meer authentieke winkels en minder grote ketens.”