Klimaatburgemeester Brigitte van de Koevering zwaait af

Brigitte van de Koevering zwaait na een periode van drie jaar af als klimaatburgemeester van Helmond. Gedurende deze tijd heeft ze zich sterk gemaakt voor de biodiversiteit in de stad. Een soms lastige, maar altijd dankbare tijd. “Het klimaat wordt vaak in het politieke domein gebruikt om tegenstellingen tussen links en rechts te creëren.”

Van de Koevering kijkt met een goed gevoel terug op haar periode als klimaatburgemeester: “Ik had de eer om de eerste klimaatburgemeester van Helmond te zijn dus kon ik alles op mijn eigen manier invullen. Uiteraard heb ik gekeken naar collega’s uit Eindhoven, maar het merendeel heb ik naar eigen inzicht gedaan. Zo heb ik specifiek gekozen om mij op biodiversiteit te richten.”

Biodiversiteit omvat alle soorten planten, dieren en micro-organismen, en zelfs genetische variaties. Al deze soorten werken samen in een ecosysteem en zorgen voor evenwicht in de natuur. “Het klimaat is zo’n veelomvattend begrip. Het is belangrijk om het te kaderen als klimaatburgemeester. Ik heb de focus op biodiversiteit gelegd, terwijl mijn opvolger een heel ander onderwerp kan kiezen.”

Marketingconcept
In haar rol van klimaatburgemeester verbaasde Van de Koevering zich erover hoe snel deze symbolische titel vertrouwd is geraakt onder de Helmonders. “Oorspronkelijk was de titel van klimaatburgemeester bedacht als marketingconcept. Het werkt als een tierelier, want iedereen weet wat het inhoudt en mensen spreken me er ook op aan. Ik ben vaak aangesproken door mensen die vragen over het klimaatbeleid in de stad hadden. Veel van die vragen kon ik niet beantwoorden, maar ik luisterde en dacht mee om te achterhalen wie mogelijk wel een antwoord of oplossing had.”

Je kunt de rol van klimaatburgemeester beschouwen als spreekbuis voor de stad. In dit geval over de biodiversiteit. Van de Koevering vindt het ondoenlijk om de impact van haar rol te meten: “Hoe groot de impact van mijn werk is, weet ik niet. Ik organiseerde publieksacties tijdens de klimaatweek en heb me vooral via columns laten horen. Zo schreef ik voor Dit is Helmond en De Lindenberg stukken waarin ik mijn visie over het klimaat en biodiversiteit deelde. Veel reacties heb ik daar niet op gekregen, maar van de andere kant ben ik op straat regelmatig aangesproken. Ik heb mijn best gedaan om kleinere initiatieven een podium te geven.”

Polarisatie
Wat Van de Koevering belangrijk vindt in haar rol van klimaatburgemeester is humor: “Het klimaat wordt vaak in het politieke domein gebruikt om tegenstellingen tussen links en rechts te creëren. Dat is onzin, omdat het milieu geen politieke kleur heeft. Wat je politieke voorkeur ook is: iedereen heeft behoefte aan schone lucht, groen in de stad en beschutting. Ik heb geprobeerd om het belang van een gezond klimaat op een luchtige en humoristische manier te beschrijven. De natuur verbindt ons en zou niet voor polarisatie moeten zorgen.”

Het klimaat is gekaapt door de politiek. “Het is belangrijk om lokaal in te zoomen en te kijken wat er gebeurt. Je moet elke actie die in het kader van het milieu wordt uitgevoerd goed kunnen verantwoorden en uitleggen. Zo heeft het IVN vorig jaar 1.800 vierkante meter groenstroken ingezaaid en dat heeft tot veel discussie geleid. Dat ‘mooie grasveld’ maakte volgens omwonenden plaats voor een ‘veld vol onkruid’. Dat hadden mensen niet verwacht. Je kunt de natuur echter niet beheersen”, zegt ze.

Vrijwillig niet vrijblijvend
De tip die Van de Koevering wil meegeven aan de gemeente en volgende klimaatburgemeesters is om goed te communiceren. “Je moet laten weten waarom je iets doet en wat burgers kunnen verwachten. Je kunt een QR-code gebruiken of in lokale weekbladen publiceren. Gedragsverandering heeft tijd nodig dus ben je ervan bewust dat je dingen vaker moet uitleggen en soms compromissen moet sluiten om te zorgen voor draagvlak.”

De functie van klimaatburgemeester is vrijwillig, maar niet vrijblijvend. “Je moet in deze rol goed kunnen luisteren en je in verschillende situaties kunnen verplaatsen. Denk aan het perspectief van de burger, gemeente en ondernemers. In deze hoedanigheid moet je boven de politiek staan. Mijn tijd zit erop. Het is mooi geweest en tijd voor nieuw bloed. Ik heb het graag gedaan.”