Repaircafe Rijpelberg timmert tien jaar aan de weg

Toen Johan Megens in september 2014 Repaircafe Rijpelberg oprichtte, verwachtte hij niet het tienjarig jubileum van deze organisatie te vieren. Toch is het de Helmonder met zijn twintig leden tellende team gelukt om ruim 9000 mensen te helpen. Dat blijven ze doen, want “deze vrolijke bende” is niet van plan te stoppen. Op zaterdag 28 september kun je kennismaken met het team en een kijkje nemen bij het pand aan de Groningenhof. 

Het idee om het café op te richten, ontstond toen Megens een soortgelijk initiatief op tv voorbij zag komen. “Dat leek mij ook wel wat”, zegt hij.  Zonder zich te verdiepen in hoe die andere repaircafés hun zaken regelden, ging hij aan de slag. “Ik heb het wiel gewoon opnieuw uitgevonden”, verduidelijkt hij.

Repaircafe Rijpelberg valt dus niet onder de paraplu van de internationale organisatie Repair Cafe International. “Wij staan los van deze franchise”, verduidelijkt Megens. “Het Helmondse cafe is door mij vormgegeven en volledig onafhankelijk.”

Twee linkerhanden
Megens zul je zelf niet zien klussen, want hij heeft naar eigen zeggen “twee linkerhanden”. Wel beschikt hij over het talent om klussers samen te brengen. “Toen ik besloot om een repaircafe op te starten, plaatste ik een advertentie in een wijkblad. Willy van Hout meldde zich toen aan. Hij is er vanaf het begin bij.”

Van Hout heeft zich opgewerkt tot vaste waarde van het team en is vraagbaak geworden voor nieuwe leden: “Als ik tien jaar repaircafe in één woord moet samenvatten, zou het ‘geweldig’ zijn. Het is een ervaring die ik voor geen goud had willen missen. We hebben veel mensen blij kunnen maken door hun oude spullen te repareren.”

Heel bijzonder
Megens vindt het heel bijzonder dat zijn café nog steeds bestaat. In de beginperiode ging namelijk niet alles van een leien dakje. “Het is niet zo dat we tegengewerkt werden, maar veel steun kregen we in elk geval niet. Op een gegeven moment moesten we verkassen uit Wijkhuis de Brem. Daar begon het voor ons, maar er was geen plek meer voor ons daar. In eerste instantie was dat een klein drama, maar achteraf gezien een zegen”, verduidelijkt de oprichter.

Repaircafe Rijpelberg verhuisde uiteindelijk naar Kindcentrum Rijpelberg. “Op die locatie hebben we meer ruimte. Daarnaast is deze plek beter zichtbaar, zodat meer mensen ons kunnen vinden”, zegt Megens.

Regio
In de eerste tweeënhalf jaar stond het team van Repaircafe Rijpelberg voor heel Helmond klaar. “Er kwamen ook mensen uit Mierlo, Eindhoven en Bakel naar ons toe met de vraag of wij hun spullen konden repareren,” zegt Van Hout. Het succes van het Helmondse café bleef niet onopgemerkt en al snel werden er soortgelijke initiatieven in de stad en regio opgezet.

Het team telt momenteel twintig personen. Deze ploeg bestaat uit mensen die zich gespecialiseerd hebben in verschillende disciplines. Naast reparateurs werken er ook computerexperts, pr-medewerkers en gastvrouwen voor Repaircafe Rijpelberg. “In totaal hebben we voor 500 jaar aan ervaring op klusgebied bij elkaar gebracht.”

Vrolijke bende
Volgens Megens mag je het team typeren als “vrolijke bende”. De oprichter merkt vaak dat de klussers niet naar huis willen als het tijd is om te gaan: “Ze willen graag hun karwei nog afmaken en blijven vaak nog een uurtje langer plakken.” Klanten pikken dat op, zegt hij: “Veel klanten komen vaak terug, omdat ze weten dat we goed werk leveren. De afgelopen tien jaar hebben we 9000 mensen geholpen.”

De kracht van Repaircafe Rijpelberg is inzet. “We nemen echt de tijd voor spullen en kijken of we ze kunnen repareren”, verduidelijkt Van Hout. “Opgeven doen we niet snel, dus als we denken dat we iets een tweede leven kunnen geven, zetten we door. Zo’n 85 procent van alle spullen die hier binnenkomen, kunnen we maken.”

Durven vragen
Er is volgens Megens altijd ruimte voor nieuwe mensen, mits ze “handig zijn” en zelfstandig kunnen werken. Van Hout vult aan: “Het is niet erg als je niet alles kunt maken, want dat kun je leren. Als je een beetje technisch inzicht hebt, kun je na twee keer kijken zelf een stofzuiger repareren. Je moet vooral durven om hulp te vragen.”

Als je iets ter reparatie aanbiedt bij het café, betaal je alleen voor de materiaalkosten. Een donatie in de fooienpot is welkom, maar niet verplicht. De laatste tijd komen er vooral koffiemachines binnen. “Vooral van het dure soort”, zegt Van Hout. “Eigenlijk komt hier alles  binnen wat gebruikt wordt in en om huis en tuin. Denk bijvoorbeeld aan stofzuigers, fietsen en flatscreens. Fietsen worden dezelfde dag gemaakt.”

Botsende ego’s
Ondanks de groei besloot Megens om ‘zijn’ café niet tot stichting om te bouwen. “In een meer professionele organisatie heb je met botsende ego’s te maken. Daar heb ik geen trek in. Nu hebben we een fijne club waar mensen elkaar graag ontmoeten en veel lol met elkaar hebben. Dat wil ik zo houden”, zegt hij.

Van Hout benadrukt dat iedereen welkom is om spullen ter reparatie aan te bieden: “Soms komen mensen bij ons terecht, omdat ze doorgestuurd zijn door een ander repaircafe dat hen niet kon helpen.”

Langskomen
Op 28 september wordt het tienjarig bestaan van het Repaircafe gevierd. “Mensen kunnen dan even langskomen om kennis met ons te maken en om te zien wat we precies doen”, besluit Van Hout.

Foto’s: Repaircafe Rijpelberg