“Als je in een rolstoel terechtkomt, mag je het allemaal zelf uitzoeken” (video)

Kinderkopjes, drempels, afstapjes, trappen: zomaar wat voorbeelden van het Nederlands straatbeeld. Mensen in een rolstoel zien vooral obstakels die ze moeten overwinnen. Een bezoek aan de stad is dan ineens minder eenvoudig en vanzelfsprekend. Het team van Helmond Toegankelijker en het Wheelchairs Skills Team zetten zich in om mensen in een rolstoel weerbaarder te maken. Met succes. “Ik heb mijn zelfstandigheid terug!”

Er worden vier trainingen gegeven. Twee overdekt en twee in de buitenlucht. Vandaag is de tweede training in de buitenlucht. De laatste dus. In deze afsluitende oefening mogen de deelnemers alles wat ze geleerd hebben in de praktijk brengen. Er is opnieuw voor de binnenstad van Helmond gekozen. Voor Tim van Maris betekent dit dat hij voor het eerst met zijn rolstoel van de roltrap afgaat. Iets wat hij in de vorige les nog niet durfde. Een gigantische overwinning voor hem: “Ik heb mijn zelfstandigheid terug!”

Van Maris heeft heel veel gehad aan de training: “Voor mijn deelname durfde ik eigenlijk niet de straat op. Het idee om allerlei drempels en afstapjes over te moeten, boezemde me angst aan. Nu ben ik niet meer bang. Als iemand mij vraagt om naar de stad te gaan, ga ik direct mee! Ik heb weer zelfvertrouwen gekregen.”

Geen handleiding
Trainer Emma Verbakel van het Wheelchair Skills Team is erg tevreden over alle vooruitgang die is geboekt. “Het mooie van deze trainingen is dat je ziet hoe het zelfvertrouwen van de deelnemers groeit. Mensen leren hun rolstoel beter kennen en weten wat wel en niet mogelijk is”, vertelt ze.

Wanneer mensen in een rolstoel terechtkomen, krijgen ze geen handleiding of uitleg. “Je leert bijvoorbeeld wel te fietsen, maar als je in een rolstoel terechtkomt mag je het zelf uitzoeken. Er is geen les voor. De trainingen die we verzorgen zijn voor jonge en oudere mensen. Het doel is om mensen te leren wat ze allemaal kunnen”, zegt Verbakel.

Drie uur wachten
In Helmond wordt in de binnenstad getraind. Mensen in een rolstoel ‘beklimmen’ de roltrap. Het levert verwonderende blikken van omstanders op. “Nu doet de lift het wel, maar het komt vaak voor dat er een defect is”, verduidelijkt Verbakel. “Vooral als je met het openbaar vervoer reist, is dat iets wat regelmatig gebeurt. Het kan gerust drie uur duren voordat de lift gemaakt wordt of je naar beneden kunt. Dan wacht je dus erg lang op hulp en ben je afhankelijk van anderen. In deze training leren we mensen hoe ze – met hulp – via de roltrap of trap naar beneden kunnen.”

De training trekt behoorlijk wat bekijks en dat is volgens de trainer een fijn neveneffect. “Er ontstaat zo meer bewustzijn. Wanneer je een rolstoel hebt, is een bezoekje aan de stad niet altijd even eenvoudig. Veel winkels zijn niet ons ingericht. Tegelijkertijd geeft de training aan dat je niet per se hulpbehoevend bent als je in een rolstoel zit. Je ziet wat we allemaal kunnen.”