Geen beren meer op de weg voor De Beren

Na vele jaren wachten was het eindelijk zover. Een nieuwe vestiging van restaurantketen De Beren opende afgelopen dinsdag de deuren voor genodigden. Het paviljoen aan het Burgemeester Geukerspark in Helmond wordt eindelijk in gebruik genomen. Eigenaar Willem Raaijmakers is uiteraard beretrots op zijn eerste eigen franchise horecaonderneming. Ook eigenaar Ad Schaap is opgelucht. “De Beren blijft hier voorlopig wel, heb niet voor niets al die jaren de huur betaald.”

Daarmee is dan ook één van de meest gestelde vragen van de afgelopen jaren beantwoord: ‘Waarvoor staat nu eigenlijk dat lege pand in het Geukerspark?” Voor De Beren dus. Een andere prangende vraag is waarom het vijf jaar geduurd heeft. Daarop geeft Ad Schaap eerlijk aan: “De plannen voor een Beren waren er, maar onder andere de coronaperiode gooide roet in het eten. Net als bij vele andere restaurants had deze tijd behoorlijk veel invloed op de financiën. Er waren vóór 2020 plannen om drie nieuwe vestigingen te openen. In Ypenburg, Valkenburg én in Helmond. Deze plannen bleven liggen. Wel huurden we al die tijd het pand, zonder er verder iets mee te kunnen doen.”

Volgende beer op de weg
Toen men de plannen weer wilde oppakken, was er nog een ander groot probleem. “Het is altijd de bedoeling geweest om een goede lokale ondernemer te vinden als franchise-eigenaar van deze De Beren. Dat bleek ook een uitdaging. Tot afgelopen februari Willem Raaijmakers zich meldde. In hem hebben we een fijne ondernemer gevonden. Toen was het binnen de kortste keren geregeld”, vertelt Schaap. “We doen dit kunstje uiteraard al heel lang, dus toen deze problemen waren opgelost, konden we meteen aan de slag en was het binnen een paar maanden klaar. We proberen elke locatie een eigen karakter te geven. Hier, met al dat glas, hebben we gekozen voor een grote eetbar. Ook bijzonder zijn de twee terrassen die het restaurant heeft. Daar zijn we ook heel blij mee.”

“Er is niets mooiers dan de horeca. En na jaren werken in allerlei horecazaken besloot ik om voor mezelf te beginnen. En ik wilde weleens weten hoe het zat met dit paviljoen”, legt de rasechte Helmonder Willem Raaijmakers uit. “Dus afgelopen januari ging ik op onderzoek uit en kwam erachter wat keten De Beren is. In maart had ik een gesprek met Ad Schaap en toen was het al snel rond. Op een horecabeurs was ik al eerder kok Hans Lieverse tegengekomen. We hadden een bepaalde klik. ‘Als je voor jezelf begint, dan bel me maar’, had hij gezegd. Dat deed ik dus. En zo kwamen we aan onze kok.”

Medewerker van het Servicekantoor van De Beren, Claudia Bloem, geeft her en der advies aan de nieuwe medewerkers die er rondlopen. “Het is de bedoeling dat bezoekers een goede Berenbeleving hebben. Men moet zich thuis voelen en willen terugkomen. In de basis moet die overal hetzelfde zijn. Om daarvoor te zorgen, hebben we ons Servicekantoor. De mensen van het Servicekantoor ondersteunen de eerste weken bij de opstart. We hebben veel jonge medewerkers die nieuw zijn in de horeca, dan is begeleiding heel belangrijk.”

Een beregoed idee
Dat vonden Fenna, Femm, Loreen, Zoë, Lott en Suze. “We hebben allemaal als verrassing voor de vriend van onze ouders een speciaal berenshirt laten maken. Omdat we bij de opening mochten zijn. Maar we hebben gisteren ook meegeholpen om spulletjes klaar te zetten”, vertellen ze vol trots. Lott vindt het hier een mooie plek: “Het ziet er gezellig uit. En we kunnen hier buiten spelen. Leuk dat het een familierestaurant is.” Fenna verwacht veel bezoekers: “Ik denk dat er veel mensen komen omdat het dicht bij de stad en de bioscoop ligt.” En Femm vindt dat ‘het hier echt wel sfeer heeft. Loreen, Zoë en Suze, vinden het hele restaurant mooi en leuk. “Vanavond mogen we hier ook al proefeten”, melden ze nog. En waarschijnlijk wordt het friet met een biefstuk of kipnuggets.

Casco leeg
Voor veel Helmonders was het de afgelopen vijf jaar raden: “Wat gebeurt er eigenlijk met dat paviljoen in het Geukerspark! Wat zonde dat het leeg staat! Komt er nou wel of geen restaurant?” Bijna vanaf het begin was de keten al betrokken bij de plannen en de bouw van het pand. Het park zelf werd officieel geopend in 2020. Het pand bleef casco leeg staan. De gemeente zelf zette het gebouw regelmatig in beeld met plannen van onder andere het Museum Helmond, maar echt gebruikt worden kon niet. Casco betekende geen vloer, geen verwarming en geen toiletten. In de afgelopen twaalf maanden zijn de drie geplande De Beren in Ypenburg, Valkenburg en Helmond eindelijk geopend.

Foto’s: Hans Choufoer