Jazz in Catstown 2026: ‘Mensen uit andere steden zijn jaloers op Helmond’

Het Helmondse festival Jazz in Catstown verbond verschillende mensen op muzikaal en cultureel vlak. De zesde achtereenvolgende editie vond afgelopen weekend plaats op meerdere plekken in de Helmondse binnenstad. “Er is voor ieder wat wils.”

“Jazz in Catstown is meer dan alleen muziek, het is de verbinding van verschillende culturen. Ik ken mensen uit andere steden die jaloers zijn op Helmond. Ik ben daarom heel blij dat het sinds zes jaar terug is. Hopelijk blijven mensen met verschillende achtergronden elkaar hier opzoeken”, vertelt Winny Hoffmann, eigenaar van Hoffmann Groep. Zij is een van de drijvende krachten achter het evenement.

‘Pure jazz’
Hoewel het festival voornamelijk om jazz draait, is er genoeg variatie. Zo staat het evenement ook in het teken van onder andere hiphop, rock en salsa. “Over smaak valt te twisten. Sommigen willen pure jazz, anderen willen weer verrast worden met verschillende genres. Er is voor ieder wat wils”, vertelt presentator Guido van Erp.

“Ik vind het moeilijk om te zeggen wat pure jazz is, maar ik weet wel wat ik mooi vind. Geef mij maar Blue Note of de muziek van het duo dat hier net optrad”, zegt toeschouwer Lisette van de Weijer uit Boerdonk. Ze verwijst hiermee naar het optreden van Ann Louise en Walter in de Elzas Passage. “Louise zingt zo prachtig met haar lichte stem. Het gitaarspel van Walter maakt het in totaal een hele mooie, intieme sfeer. Het is alleen jammer dat hier zo weinig mensen op afkomen”, aldus Van de Weijer.

Trees Clarijs, een andere jazzliefhebber, vindt dat New Orleans-jazz het allermooist is. Zij schudt haar stoel tijdens de matinee van Papa Dré Jazzband bij Golden Tulip West Ende. “Ik heb de neiging om te gaan dansen, maar het komt er nog net niet van. Deze band is echt fantastisch, de beste tot nu toe. De locatie hier in de buitenlucht is perfect. Voor mij is dit de zuiverste vorm van jazz, juist omdat het niet versterkt is”, benoemt een uitbundige Helmondse, terwijl ze nog even rustig zittend geniet van haar drankje.

Lees ook: Papa Dré brengt Helmond volgend weekend in New Orleans-sferen van roaring twenties: ‘We improviseren er nog steeds op los’

Anders, maar succesvol
Timo & The Stardusters zijn met hun indiefolk- en americanarockmuziek een van de muzikale buitenbeentjes op het jazzfestijn. Toch kan de Eindhovense-Helmondse band op genoeg steun rekenen. “Ik vind het juist leuk dat er diverse artiesten zijn die weliswaar geen/weinig jazz spelen. Hoe breder het aanbod, hoe breder het publiek”, zegt Helmondse toeschouwer Rick Dirks.

Ralph de Kort (links) en Herbie Guldenaar (rechts)

Starduster-toetsenist Udo Holtappels is blij met de opkomst voor zijn band op de Markt. “Ik, als Helmonder, vind het mooi dat het weer zo leeft als vroeger.” Het maakt voor hem niet uit dat zijn band wat alternatiever is. “We kunnen misschien een paar nummers omvormen tot jazz, maar we zijn natuurlijk een rockband. We hebben veel geïmproviseerd en hebben langer gespeeld dan ons repertoire eigenlijk is”, zegt de toetsenist.

Die improvisatie legt een link met de term jazz. “Als ik gitaar speel, bereken ik de volgende noot niet. Dat is stiekem toch wel hoe het in de jazzwereld werkt. Jazz is juist heel filosofisch. Het is wat mij betreft meer een begrip dan een muziekstijl”, vertelt frontman Timo van Lierop.

Tevens was Van Lierop tientallen jaren geleden een ‘eigenwijze leerling’ van jazzgitarist en muziekleraar Herbie Guldenaar, misschien wel hét gezicht van Jazz in Catstown. “Ik heb niet direct zijn adviezen gevolgd, omdat ik al met bepaalde ideeën bezig was als jonge muzikant. Toch heeft hij me wel geïnspireerd.”

“Jazz is juist heel filosofisch.”

Helmonds debuut
Sommigen zijn voor het eerst echt in Helmond, zoals de impersonalia van Frank Sinatra (Frank in Person), wiens echte naam Frank van den Brink is. Hij heeft samen met de Nightscats Bigband de eer om de zaterdagavond af te sluiten. “Ik reed weleens door Helmond, maar nooit kwam ik in de stad, tot vandaag. Het is een goede gelegenheid om hier te zijn, de sfeer zit er goed in”, zegt de Rotterdamse vertolker van The Voice tijdens de pauze. Het blauwe licht – misschien wel net zo fel als de ogen van Sinatra destijds – tijdens hun intieme show brengt Helmond in de sferen van een zwoele zomeravond in de jaren ’50. New York, New York wordt zelfs twee keer vertolkt, onder meer als toegift. Daarmee lijkt de Helmondse Haven met een beetje fantasie tweemaal even op een boulevard aan de Hudson.

Sfeervol optreden van Frank in Person begeleid door Nightcats Bigband

Ook de Bulgaarse Nikola Panchev, van de Eindhovense studentenfusionband Fresh Herbs, maakt kennis met het Helmondse festival. “Dit is eigenlijk ons eerste echte grote optreden en het was heel leuk om te doen”, zegt de 24-jarige gitarist, net na zijn performance. Niet alles zat mee: een beetje regen zorgde ervoor dat er wat water in een van de podiumlampen terechtkwam, waardoor er kortsluiting ontstond. Panchev: “Dat was natuurlijk balen, maar toch kregen we nog steeds applaus en genoeg mensen bleven rondom het podium. Die steun gaf ons enorm veel inspiratie om lekker door te blijven gaan.”

Lach en een traan
Vlak voor het laatste optreden van het weekend spreekt Ralph de Kort het publiek toe. “Jullie waren geweldig”, zegt de festivalvoorzitter én trompettist van Papa Dré, terwijl hij zijn tranen niet in bedwang houdt. Uiteindelijk sluiten Latin Cruise en de charmante salsadansers het festival af. Helmond wil de Caribische sferen niet verlaten, maar aan alles komt een einde. “Beste mensen, er is geen tijd meer voor een laatste nummer. We moeten helaas stoppen. Tot volgend jaar”, aldus presentator Van Erp.

Uitgelichte foto: Organisatie Jazz in Catstown 

Overige foto’s: Dit is Helmond