Slalomkanoër Joris Otten naar Spelen: ‘Eindelijk serieus genomen’

Helmond is dit jaar op de Olympische Spelen in ieder geval vertegenwoordigd door de 26-jarige slalomkanoër Joris Otten. Otten plaatste zich afgelopen weekend tijdens het EK in Slovenië voor een ticket naar Parijs, komende zomer. Omroep Brabant sprak met de Helmonder, die momenteel in Frankrijk woont. Hij is blij dat hij nu eindelijk eens serieus wordt genomen.

Joris Otten (26) noemt zijn ticket voor de Olympische Spelen onwerkelijk. De Helmondse slalomkanoër plaatste zich afgelopen weekend voor Parijs en dat voelt voor hem op meerdere vlakken als een overwinning. “Ik heb in de afgelopen jaren gemerkt dat ik tegen een muur van mensen aanbotste die mijn ambities niet serieus namen. Dat dit dan is gelukt, maakt heel veel los bij mij.”

Joris wist dat hij een kanshebber was op deelname aan de Olympische Spelen, maar tijdens het EK in Slovenië maakte hij aan alle onzekerheid een einde. “Ik had zondagochtend voor de race zoveel stress, dat heb ik nog nooit gehad. Misschien wel omdat ik weet dat ik het kan, maar het moest er nu uitkomen. Dat ik onder die mentale zware omstandigheden stabiel presteerde, daarin heb ik mezelf verrast. Een onbeschrijfelijk gevoel.”

Verstikkend
Met potlood stond er Parijs in zijn agenda, maar nu kan hij het met pen opschrijven. “Het voelt zo apart, ik kan het niet goed beschrijven. De afgelopen 24 uur heb ik mijn telefoon bijna niet losgelaten, de berichtjes bleven maar binnenkomen. Vanaf nu ga ik me vol op Parijs richten, ik kan nu aan grote wedstrijden meedoen zonder de druk van het behalen van de olympische eis. Die stress is verstikkend.”

Op eigen kracht
Joris zijn pad naar de top was er een met veel moeilijke momenten. “Ik heb van de bond en het olympisch comité in al die jaren zelden steun gehad. Het voelde alsof ze me niet zagen staan als serieuze topsporter. Alles heb ik op eigen kracht bereikt met hulp van mijn ouders. Ik rij nog steeds naar wedstrijden in mijn Mitsubishi uit het jaar 2003. Om de topsport te kunnen bekostigen, heb ik als student maximaal geleend. Met een flinke schuld als gevolg, maar ik kon wel leven voor mijn sport.”

Frankrijk
“Ik ben naar Frankrijk verhuisd voor de sport, maar het voelde in het begin als een grote gok. Zou het er wel uitkomen? Het is niet altijd makkelijk geweest, dat geef ik toe. Ik ben dit blijven doen omdat ik het zelf heel graag wil en erin geloofde. Het heeft lang geduurd voordat ik de droom had omgezet in een doel. Sinds een aantal jaar heb ik goede sponsoren die in me geloven, dat maakt het voor mij een stuk makkelijker. Sowieso ben ik het liefst bij mensen in de buurt die me steunen. En die hebben uiteindelijk gelijk gekregen.”

Grootste doel
Of zijn deelname aan de Olympische Spelen zijn leven gaat veranderen? “De Olympische Spelen was mijn grootste doel en het is fantastisch dat ik straks aan de start lig. Een beloning voor jarenlang keihard werken. Mogelijk dat ik nu wel financiële steun ga krijgen, maar ik durf daar geen uitspraak over te doen. Ik heb teveel meegemaakt om die hoop te hebben.”

Kanoslalom
Bij kanoslalom leg je in stromend water een parcours op het water af, waarbij je tijd belangrijk is, maar ook het aantal fouten. Als je de poortjes (tweekleurige paaltjes die boven het water hangen) waar je doorheen moet aanraakt of mist, krijg je strafseconden.

Lees ook: ‘Joris Otten nestelt zich bij wereldtop slalomvaren‘