Van voorbeeldfunctie naar vissenkerkhof: de verwaarlozing van Kasteel Noord

Op je oude dag in een mooi appartement wonen en genieten van veel groen en een vijver voor je deur: een droom voor veel Helmonders. Zo’n vier jaar geleden besloot Fred Janssen neer te strijken bij Kasteel Noord op de kruising van Oostende en Keizerin Marialaan, om daar van zijn oude dag te genieten. Maar wat een paar jaar geleden nog het paradepaardje van Helmond was, is door verwaarlozing van het groenonderhoud nu slechts nog een schim van wat het ooit was. “Vanwege de stankoverlast gaan mensen hier niet meer op het balkon zitten.”

Wandelpaden die naar de vijvers leiden zijn overwoekerd door onkruid. En de fontein staat al dagenlang stil. Er prijkt een bordje op de muur rond de vijver met de tekst ‘verboden te vissen’. Een ironische tekst, als je nagaat dat je de vissen er met een schepnetje zo uit kunt halen. Dode vissen wel te verstaan. De vissensterfte is inmiddels immens.

Janssen kan er nog steeds niet bij hoe de gemeente het onderhoud van Kasteel Noord zo heeft kunnen verzaken: “Ooit was dit appartementencomplex een voorbeeldfunctie voor de stad. Daar is nu niets meer van te zien. De gemeente lijkt ons vergeten te zijn.”

Kans op vallen groot
Een tijdje geleden benaderde Janssen de media waarin hij zijn zorgen uitte over de situatie. Want de vijver lag vol dode vissen omdat de fontein geen zuurstof meer in het water pompte, waardoor kroosvorming ontstond. Bovendien konden kleine dieren het water niet meer uit door de begroeiing aan de oevers. Zodat ze uiteindelijk overleden.

Daarnaast is het nabijgelegen trottoir zo ernstig begroeid dat je noodgedwongen op het fietspad moet lopen. En dat is voor oudere en mindervalide mensen een onwenselijke situatie. Een rondje om de vijver bijvoorbeeld is voor Helmonders op leeftijd niet aan te raden, want door al het onkruid is de weg slecht begaanbaar. “De kans dat je dan valt, is heel groot”, beaamt Janssen.

Verloedering
De afgelopen twee jaar zag Janssen de boel verloederen. Uiteindelijk, na talloze smeekbedes aan de gemeente, besloot hij de media op te zoeken. Janssens oproep leverde wel wat op. Zo werd afgelopen vrijdag de fontein opgeknapt, maar dat werd niet grondig gedaan. “De fontein deed het weer, maar de straal, die zeker tien meter kan halen, was veel minder krachtig. Nu staat de fontein weer uit en zijn we weer terug bij af. Vanuit de gemeente komt ook geen reactie meer en een oplossing lijkt ver weg.”

Janssen: “De onderkant van de fontein moest schoongemaakt worden en dat gaven we meerdere malen aan. Maar daar is niets mee gedaan. Verder is wat kroos uit de vijver gehaald. Die troep zou de dag erna opgehaald worden. Maar ook dat is nog steeds niet gedaan. Nu liggen rond de vijver verschillende hopen kroos die ook beginnen te ruiken.”

Spanning
“Dinsdag zijn twee medewerkers van de gemeente poolshoogte komen nemen”, zegt Janssen. “Wat ze hebben gedaan? De spanning van de fontein eraf gehaald. Die werkt nu dus helemáál niet meer. Er zijn twee partijen die bij de stroom van de fontein kunnen, de gemeente en de beheerder hier. Die laatste heeft van de gemeente het verzoek gekregen om zijn sleutel van het hok bij de Gemeentewerf in te leveren. Dat gaat de man dus niet doen, want straks hebben we helemaal niks meer te vertellen over de fontein. Een fontein die we nota bene als cadeau kregen van de gemeente in het kader van het 12,5-jarig jubileum van Kasteel-Noord.”

Niet in dank afgenomen
Dat Janssen en enkele buurtbewoners de publiciteit opzochten, werd hen niet in dank afgenomen door de gemeente, zegt hij: “Er is ons verteld dat we niet direct naar de media hadden mogen stappen, maar dat we eerst met onze klachten naar de gemeente hadden moeten komen. Dat hebben we meerdere keren gedaan. Telefonisch en per mail, maar we kregen nooit antwoord. Pas nu de media erbij is gekomen, gebeurt er iets. Nou ja, gebeurde! Want het probleem is nog steeds niet opgelost. Sterker nog: de situatie is alleen maar verergerd.”

Toeval
De werkzaamheden afgelopen vrijdag hadden volgens de gemeente echter niets te maken met het feit dat er inmiddels enkele artikelen in de media verschenen”, zei een woordvoerder van de gemeente dinsdag tegen Dit is Helmond. “Ik heb intern nagevraagd of de werkzaamheden aan de vijver vrijdag een reactie waren op de verschenen publiciteit. Hierop kreeg ik echter als antwoord dat dit reguliere werkzaamheden waren die per toeval net rondom dit bericht werden uitgevoerd.”

Niet gehoord
De bewoners van Kasteel Noord voelen zich niet gehoord en in de steek gelaten. Volgens Janssen staat de gemeente niet open voor kritiek en zijn de bewoners daar de dupe van: “Veel mensen gaan niet meer op het balkon zitten, vanwege de stank. Aan de ene kant heb je de lucht die van dat vissenkerkhof afkomt. En van de andere kant ruik je de restafvalcontainers die begin dit jaar in gebruik zijn genomen. Tot overmaat van ramp doen de zwanen hun behoefte op dezelfde plek, zodat de stankoverlast alleen maar verergerd is.”

Geen rekening gehouden
De komst van die containers zorgde ook al voor de nodige overlast. “Veel bewoners zijn op leeftijd en zijn nu gedwongen om een heel stuk te lopen om hun restafval weg te brengen. In de parkeergarage kan men het plastic kwijt, terwijl het restafval een stuk verderop in de container geleegd moet worden. Als je slecht ter been bent, is het erg vervelend om over de brug met een volle afvalzak naar de container te lopen. De gemeente houdt duidelijk geen rekening met de bewoners.”

Een stille wens van de bewoners is dat de gemeente het groenonderhoud weer oppakt en de problemen oplost. “Eerst werd er nog wel een pleister geplakt om een probleem tijdelijk op te lossen. Zelfs dat gebeurt niet meer”, besluit Janssen.

[Fotografie: Frank van de Ven / Dit is Helmond]