Vragen aan gemeente Helmond over tekorten Cacaofabriek

De horeca zou ‘naar behoren werken’, zo meldde de gemeente Helmond in 2023 nog over de ontwikkelingen bij het horecagedeelte van de Cacaofabriek. Toch blijkt nu dat dit niet het geval is, want de tekorten lopen alleen maar verder op. Dat is ook de reden dat de Helmondse VVD-fractie en Helder Helmond vragen hebben gesteld aan het college van burgemeester en wethouders omtrent de kwestie.

De gemeente verkondigde in februari 2023 dat de balans tussen cultuur en horeca weer hersteld was. Ook de voorzitter van de Cacaofabriek sprak vorig jaar nog vol vertrouwen over de toekomst. Hij gaf in maart van dat jaar aan dat hij verwachtte een omzet van 1 miljoen euro te gaan draaien met de horeca-BV. Maar nu blijkt dat de zaken toch anders liggen. De horeca werkt helemaal niet naar behoren en er zijn nooit positieve resultaten behaald. Sterker nog, de tekorten lopen alleen maar verder op. Hoe groot die tekorten precies zijn mag de gemeente niet bekendmaken. Het betreft hier immers ‘bedrijfsgevoelige informatie’. Maar hoe kan de situatie plots zo anders zijn, vragen VVD en Helder Helmond zich af.

‘Zorgwekkend’
In februari 2023 waren er geen signalen bekend over een zorgwekkende financiële situatie van de horeca, geeft de gemeente aan. “Inmiddels is er anderhalf jaar verstreken. De bedrijfsvoering en samenwerking tussen cultuur en horeca is een onderwerp van gesprek tussen de stichting en de Horeca BV. Wel liet het bestuur eerder in oktober 2023 weten te verwachten dat het operationele resultaat van de BV in 2023 op nul uit zou komen. En dat er in 2024 een ‘bescheiden’ winst te verwachten zou zijn. Er was dan ook geen aanleiding om de raad te informeren”, aldus de gemeente.

‘Analyseren’
VVD en Helder Helmond vragen zich ook af waarom de raad pas in oktober van dit jaar op de hoogte werd gebracht van de tekorten. Dit terwijl op 10 september al duidelijk was dat die tekorten aan het oplopen waren. “Op 10 september was voor de op 1 september aangetreden directeur duidelijk geworden dat er een tekort was op de horeca. Dit tekort wilde de nieuwe directeur nader analyseren”, stelt de gemeente. “De tussenliggende tijd is benut om meer inzicht te krijgen en een plan op te stellen om de resultaten te verbeteren. Tevens moest intern binnen De Cacaofabriek afstemming plaatsvinden met de Raad van Toezicht. En moest communicatie plaatsvinden over de te nemen maatregelen met de eigen werknemers. Pas nadat deze geïnformeerd waren brachten wij de raad op de hoogte middels een raadsinformatiebrief.”

Geen aanvullende waarborgen
En hoe zit het met de aflossings- en rentetermijnen op de door de gemeente verstrekte lening, zo vragen beide fracties zich af. Komen die niet in gevaar en moeten er geen aanvullende waarborgen komen? De maatregelen die De Cacaofabriek neemt moeten volgens de gemeente voor betere resultaten gaan zorgen. Dat is tegelijk positief voor de aflossingen en rentebetalingen, zo stelt de gemeente. “We blijven in gesprek met De Cacaofabriek en houden een vinger aan de pols. Wij zullen de raad blijven informeren bij belangrijke ontwikkelingen. Het stellen van aanvullende waarborgen achten wij op dit moment niet nodig. Want er is geen reden om aan te nemen dat de lening niet zal worden terugbetaald.”

Daarbij geeft de gemeente aan dat de jaarlijkse aflossingstermijn op 31 juli van dit jaar conform de afspraken is voldaan.

Totaalconcept
Helder Helmond en de VVD vragen zich ook af of de sluiting van het restaurantgedeelte van de horeca binnen de Cacaofabriek geen negatieve invloed heeft op het totaalconcept van de Cacaofabriek. Iets waar de gemeente toch veel belang aan hecht. Wat de gemeente betreft is een goed werkende horeca nog steeds belangrijk voor het totaalconcept. “Maar tegelijk denken wij dat het voor nu ook belangrijk is, dat de focus ligt op het weer ‘gezond’ worden van de horeca-exploitatie. In die zin begrijpen wij dat de ingrepen nodig zijn”, aldus de gemeente. De horeca in de Cacaofabriek blijft op de maandagen, dinsdagen en woensdagen gewoon open voor een borrel en een hapje. Alleen het restaurantgedeelte is op die dagen niet operationeel.

‘Niet verantwoordelijk’
In dit kader geeft de gemeente ook aan niet verantwoordelijk te zijn voor de horeca en de wijze waarop deze wordt ingevuld. “Met het in eigen beheer nemen van de horeca, is het aan de stichting en de BV om gezamenlijk tot een goede modus te komen”, zegt de gemeente. “Pas als blijkt dat de culturele functie leidt onder de situatie, ontstaat een andere situatie. Ons inziens is dat op dit moment niet het geval”, zo besluit de gemeente.

Lees ook: ‘VVD en Helder Helmond bezorgd over oplopende tekorten Cacaofabriek‘