De Stripmakersdagen in de Cacaofabriek: verbeeldingskracht

Als je dol bent op strips en graphic novels staan zaterdag 12 en zondag 13 oktober vast al in je agenda, want dan vinden de Stripmakersdagen plaats. De Cacaofabriek verwelkomt de crème de la crème van de Nederlandse stripwereld. Initiatiefnemer Jan Vriends is erg trots op het programma dat hij kan presenteren. Het doel van deze Helmonder is om fans en bedrijven samen te brengen met stripmakers: “Beeldverhalen brengen je boodschap onder de aandacht.”

Het gaat Vriends voor de wind, want hij won vorige week de Willy Vandersteenprijs voor zijn boek ‘De Kosmonaut’. Dit is de bekroning voor het beste Nederlandstalige stripalbum van het jaar. Daarnaast is de Helmondse schrijver en tekenaar al ruim een jaar ‘Stripmaker des Vaderlands’. Die eretitel opende een aantal deuren voor hem. Zo was het rondkrijgen voor het programma van Stripmakersdagen ineens een stuk eenvoudiger.

Zo heeft Vriends Gerrit de Jager weten te strikken (de geestelijk vader van de stripreeks Familie Doorzon. red). Een grote naam in de Nederlandse stripwereld. “Ik ben fan van zijn werk en wilde hem graag eens ontmoeten. Op een eerder mailtje kreeg ik geen antwoord, maar sinds ik Stripmaker des Vaderlands ben ging het ineens een stuk vlotter”, vertelt Vriends met een lach.

Continuïteit waarborgen
De Jager is een van de grote namen. Het buitenland kijkt vol bewondering naar Nederlandse stripmakers, omdat die alles in eigen hand houden. “Als je hebt over titels als Suske & Wiske, Donald Duck en Spider-Man dan spreek je over studiowerk. Zo zijn er meerdere mensen bezig met het schrijven van de verhalen, werken meerdere personen aan de tekeningen en is er ook een afdeling bezig met het inkleuren en letteren van deze titels. Mocht er iemand wegvallen, dan neemt iemand anders het over zodat de continuïteit gewaarborgd blijft”, verduidelijkt hij.

Dat geldt niet voor het werk van, bijvoorbeeld, De Jager. “Als hij wegvalt, is er geen Familie Doorzon meer en dat geldt ook voor de meeste stripmakers in Nederland. Stripmakers zijn verantwoordelijk voor zowel het verhaal als de tekeningen en doen dat zelfstandig”, legt Vriends uit.

Geen vetpot
Het is voor Nederlandse auteurs ook vaak een bewuste keuze om alles alleen te doen, omdat het maken van strips in Nederland geen vetpot is. “Volgens een recent uitgestuurde enquête schijnen er 200 mensen in ons land professioneel bezig te zijn met het maken van stripverhalen”, zegt de Helmonder. “Dat aantal betwijfel ik, maar dat is een ander verhaal. Twintig daarvan zouden van strips kunnen leven. Als je de workshops die ze daar ten onrechte onder scharen, weghaalt blijven er zo’n tien over. Ik ben daar een van.”

Als Stripmaker des Vaderlands zet Vriends zich graag in voor zijn collega’s die nog niet van hun werk kunnen leven. “Dit evenement in Helmond levert hen hopelijk een paar mooie klussen op. Het is mijn doel om stripmakers meer op de voorgrond te plaatsen. Veel collega’s durven niet hun plekje in de spotlights claimen, omdat ze daar te verlegen of bescheiden voor zijn. Daar heb ik geen last van, omdat ik gewoon een grote bek heb. Dat zit in mijn aard,” zegt hij met een glimlach.

Geen reguliere stripbeurs
Het is voor het eerste dat dit evenement in Helmond plaatsvindt. De Stripmakersdagen moet een jaarlijks terugkerend evenement worden. “Je kunt beide dagen gewoon binnenlopen. Voor de lunch en het congres op zaterdag moet je wel betalen, maar de rest van het programma is gratis”, verduidelijkt de tekenaar.

Dit event is volgens Vriends geen reguliere stripbeurs, maar echt een bijeenkomst waar makers en lezers elkaar ontmoeten: “Je komt hier tekenaars tegen die open staan voor een gesprek. Of dat nu met een particulier of ondernemer is, maakt niet uit. Ik hoop dat er mooie samenwerkingen ontstaan. Of je nu een museumstuk of je autobedrijf onder de aandacht wilt brengen, maakt niet uit. Beeldverhalen kunnen je boodschap goed vertalen.”

Niet doen
In gesprek gaan met een striptekenaar zal vast veel mensen aanspreken. Veel kinderen dromen ervan om later voor de Donald Duck te tekenen. Wat zou Vriends adviseren aan jongeren die hun brood willen verdienen als tekenaar? “Doe het niet!” grapt hij. “In alle eerlijkheid lijkt het mij juist goed om met deze vraag langs te komen. Neem je ouders mee en stel je vragen. Stripmaker zijn is een geweldig vak, maar het is een lastig beroep. Je moet creatief zijn, maar ook ondernemend, want je zult zelf je werk moeten verkopen.”

Helmond is wat Vriends betreft de perfecte plek voor dit evenement: “De Cacaofabriek is goed bereikbaar en ligt vlak bij het station. Daarnaast zijn we een regio van kennisoverdracht en ambachten, maar zijn we ook bekend met autisme en met anderstaligen en laaggeletterden. Stripverhalen zijn een geweldige manier om deze mensen te bereiken.”

Foto’s: Erwin Suvaal/Vrijwerkers