NAH Trefpunt Helmond: ‘Hersenletsel heb je nooit alleen’

De gevolgen van niet-aangeboren hersenletsel (NAH) zijn vaak onzichtbaar, maar dagelijks merkbaar voor de mensen die met deze aandoening kampen en naasten. Praten helpt, weet Dik Bakker die zelf NAH heeft en daarom een lotgenotengroep opstartte in Helmond. In NAH Trefpunt Helmond komen gelijkgestemden samen voor steun en begrip. Volgens Bakker is er veel behoefte aan zo’n groep in de stad: “Helmond was nog een blinde vlek in de regio en daarom hielp Zelfhulpnetwerk mee om een groep op te starten.”

Een Eindhovenaar die zich inzet voor Helmond. Weinig verhalen beginnen zo, maar dit verhaal wel. Voor Bakker is het namelijk niet meer dan logisch om een lotgenotengroep in Helmond op te starten. Die was er namelijk nog niet. “Er zijn in de regio Zuidoost-Brabant meerdere groepen waarin mensen met NAH samenkomen om ervaringen uit te wisselen. Helmond kende zo’n groep nog niet, dus werd het hoog tijd om daar verandering in te brengen”, zegt Bakker.

NAH is een onderwerp dat meer aandacht verdient, stelt de Eindhovenaar. “Jaarlijks komen er ongeveer 130.000 mensen in Nederland bij die hersenletsel oplopen. Dat is 3,8 procent van de bevolking”, legt Bakker uit.

Totaal veranderd
Helmond telt 95000 inwoners. Een snelle rekensom wijst uit dat 3,8 procent daarvan 3600 mensen is. Een groot aantal. “Hersenletsel is erg breed en kan verschillende oorzaken hebben. Denk dan aan een beroerte, herseninfarct of hersenbloeding. Ook een hersentumor of een ongeval of trauma van buitenaf kan hersenletsel veroorzaken.”

Kenmerkend voor mensen met NAH is volgens Bakker dat ze vaak niet begrepen of erkend worden. “Dat is erg moeilijk te verkroppen, omdat je leven plots compleet verandert. Je ziet het vaak niet. Ongeveer 40 procent houdt blijvend zichtbaar, maar vooral ook onzichtbaar, letsel over aan hersenletsel. Vanuit de maatschappij is er helaas weinig begrip voor de klachten van deze groep. Als je NAH hebt, kamp je vaak met chronische vermoeidheid, geheugen- en concentratiestoornissen en prikkelgevoeligheid. Het is ook niet ongebruikelijk dat men moeite heeft met schakelen, trager denkt en te maken heeft met spraak- en taalstoornissen.”

Nooit alleen
Niet alleen de mensen die het letsel oplopen, krijgen met uiteenlopende problemen te maken. Ook de naasten van personen met NAH krijgen het een en ander voor de kiezen. “Hersenletsel zorgt ervoor dat de persoon die het heeft vaak compleet verandert van karakter. Hij of zij krijgt ineens een verstoord zelfinzicht en vertekend ziekte-inzicht. Voor de naasten kan het ook belangrijk zijn om hierover te praten. Je ervaringen delen met lotgenoten helpt. Hersenletsel heb je nooit alleen.”

Bakker weet waar hij over spreekt, want hij ervaart dagelijks de gevolgen van hersenletsel. “Ik raakte tien jaar geleden na een fietsongeluk drie weken in coma en hield daar hersenletsel aan over. Ik heb met veel van mijn onzichtbare problemen leren omgaan dankzij therapieën. Ook kreeg ik begeleiding om mijn weg te vinden in mijn veranderde leven. Ik heb vrijwel dagelijks te maken met onbegrip over mijn beperkingen, want aan de buitenkant zie je niets aan mij. Ik lijk een vitale, sportieve man, maar de beperkingen die je niet aan mij ziet hinderen me in mijn dagelijks leven.”

Hoop putten
Om de gevolgen van NAH draaglijk en bespreekbaar te maken, zette Bakker in 2017 samen met een gelijkgestemde een lotgenotengroep op in Best. Dat hielp. “Ik merkte dat er veel behoefte is aan contact met mensen die in hetzelfde schuitje zitten. Bij hen vind je (h)erkenning en vaak heb je aan een half woord genoeg. Je kunt de beperkingen waar je mee te maken hebt, bespreken en hoop putten uit de stappen die anderen al hebben gezet.”

De groep uit Best hielp naast Bakker meer mensen die met dezelfde problematiek kampen. “Daarom besloot ik om meer lotgenotengroepen op te starten. Helmond was nog een blinde vlek in de regio en daarom starten we nu met de steun van het Zelfhulpnetwerk dus een groep op. Samen met Joop Jaspers start ik de groep NAH Trefpunt Helmond. Iedere derde donderdag van de maand kunnen mensen in de ochtend terecht bij De Fonkel. In juli en augustus verkassen we tijdelijk naar de Leonardus Speeltuin.”

Overprikkeling voorkomen
Het streven is om een groepsgrootte van maximaal twaalf mensen. Dat aantal is inclusief groepsleiders. “We mikken op een maximum van tien bezoekers om overprikkeling bij de deelnemers te voorkomen. Als de groep groter wordt, zullen we overwegen om een tweede groep op te starten. Bezoekers kunnen zich vooraf aanmelden via het Zelfhulpnetwerk.”